Позади раздались быстрые шаги, и я резко обернулась. В отсек влетел Дакоста. Кроме того, я увидела Джонни Лю, который стоял в сторонке, мрачно наблюдая за происходящим.
— Что здесь происходит? — воскликнул мальтийский рыцарь, побледнев. Его огромные глаза впились взглядом в экран, на котором разворачивалась драматичная сцена борьбы «Пилигрима» с космическим чудовищем. — Вы с ума сошли! Нам нельзя приближаться к этой воронке! Слышите, уходите немедленно! Им только этого и надо! Они затянут нас в два счёта!
— Что-что? — пробормотала я, поднимаясь. — Вы что-то знаете об этом?
Я ткнула пальцем в экран. Он замер с открытым ртом. В его глазах, ещё больше увеличившихся, появились ужас и смятение.
— Ну-ка, ну-ка, — я взбежала наверх, — что вам известно об этой аномалии, Дакоста? Вы знаете, что это?
— Это результат ваших непродуманных действий и вашего глупого упрямства, — хрипло проговорил он. — Я говорил, что вы совершенно некомпетентны…
— Молчать! — рявкнула я, шагнув к нему. — Отвечать на вопрос! Что это такое?
Он обернулся к Лю, но тот молча смотрел на него.
— Мы не знаем, — проговорил Дакоста, почти задыхаясь от волнения. — Нам только известно, что это порождение тёмного разума.
— Вы знали? — прошептала я, пытаясь поймать его взгляд. — Вы знали, зачем мы сюда летим, и вы скрыли информацию.
Он вскинул на меня отчаянные глаза.
— Вам не нужно было подходить к воронке!
— Её здесь не было, — ответила я. — А когда она возникла, было уже поздно.
Я развернулась и посмотрела на пульт, за которым работал Булатов. Он по-прежнему пытался удержать ситуацию под контролем, но баркентина всё ближе подходила к роковой черте. Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в дьявольском раструбе.
— Нам нельзя туда! — в ужасе крикнул Дакоста.
— Убирайтесь в свой отсек! — приказала я, обернувшись. — Или хотя бы заткнитесь.
— Но…
— Ещё слово и я прикажу выставить вас отсюда!
Пожалуй, не мои слова, а возникший за его спиной Мангуст заставил его обреченно смолкнуть и опустить голову. Я переключила на пульте пару кнопок, и призрачные края воронки обозначились на центральном экране. Потом я внимательно следила за стремительными действиями Булатова, время от времени бросая взгляд на экран. Булатов работал, как бог, но нас по-прежнему тянуло вперёд.
— Всё зря… — пробормотал он. — Нас несёт прямо в ловушку. Я ничего не могу сделать.
В его голосе прозвучала паника, и это услышали все, кто находились на мостике и на корабле. Воцарилась гнетущая тишина. Чёрный зев воронки надвигался с неумолимой быстротой. Я поймала себя на том, что смотрю в эту глубокую пасть, как кролик на удава.