— Что-то не так? — спросила я.
— Нет, всё нормально… — обернулся он. — Просто подумал, что мне самому хотелось бы спуститься туда. Я ведь был когда-то старшим стрелком.
— К тому же идти самому всегда легче, чем отправлять других, — добавила я.
Он молча кивнул и снова обернулся к экрану.
Десантная группа ушла через полчаса. Скоростная капсула «Стриж» под защитой экран-поля спустилась на планету и села в пяти километрах от того места, где был замечен звездолёт «Орфей». Связь с десантной группой поддерживали стрелки.
Я рассеянно прислушивалась к переговорам, глядя то на экран, то на Хока, который всё так же стоял внизу.
— Старпом, пройдите в мой кабинет, — произнесла я, вставая.
Он нехотя поднялся по ступеням и прошёл за мной.
— Что с тобой? — спросила я, закрыв за ним дверь.
— Всё нормально, — пожал плечами он.
— Ты говорил с Мангустом?
Он какое-то время молча смотрел на меня.
— Наши личные разговоры относятся к компетенции командира звездолёта?
— Только в той части, в какой они могут иметь отношение к возникновению конфликтной ситуации.
Он сел на диван и потёр ладонями лицо.
— Я думал, он откажется идти с ней на планету, но он профессионал до мозга костей. Я не знал, что у них что-то было. Вчера она зашла ко мне вечером… И осталась. Если б я знал, что она с ним, я бы попросил её уйти. Я так ему и сказал. А он сказал, чтоб я с ней не связывался, а потом добавил очень странную фразу: «Она не для таких, как мы». Вот и всё… — он устало посмотрел на меня. — Знаешь, то, что вчера произошло, не имеет значения. Просто я устал от одиночества. Мне в любом случае не хочется начинать всё сначала с Мангустом, да ещё из-за такой…
— А чем она тебе не угодила?
Он усмехнулся.
— Давай не будем касаться интимных подробностей. Просто после того, как я пообещал Мангусту, что больше у меня с ней ничего не будет, у меня словно камень с души свалился. И в то же время стало как-то тоскливо. Словно, ушла часть души…
— Очень интересно.
— Что именно?
— Ничего. Она тебя не царапала?
— Прости? — усмехнулся он.
— Вчера вечером она вцепилась когтями в руку Джулиану. Твоя кровь её не интересовала?
Он встревожено посмотрел на меня и поднялся.
— Мне нужно с ним поговорить. Я скоро.
Он ушёл, а я вернулась в командный отсек.
Группа десанта со всеми предосторожностями двигалась в сторону «Орфея». По их сообщениям, местность была болотистая, но вполне проходимая. Через час они были уже неподалеку. Те трое были примерно в нескольких метрах от звездолёта в небольшой низине. Тия приняла решение сначала задержать тех троих, что сбили зонд, а потом, оставив их под охраной Тайса, вдвоём с Мангустом обследовать звездолёт.