Я не стала отказываться и уже к полуночи позвонила в дверь трёхэтажного викторианского особнячка, втиснувшегося в ряд таких же особнячков на весьма солидной и чопорной Риджен-стрит.
Джулиан был дома, и я с радостью кинулась ему на шею, словно мы не виделись не несколько дней, а целый год. После бурных объятий и поцелуев, я, наконец, смогла снять куртку.
— Я приготовлю чай, — произнёс он. — Или чего-нибудь посущественнее?
— Нет, последнее время меня кормили весьма настойчиво. Чаю будет достаточно.
Я пошла за ним на кухню и смотрела, как он ставит на плиту большой медный чайник и спичкой поджигает под ним синеватый огонёк газа.
— Ну что, готов лететь со мной на край Вселенной? — поинтересовалась я бодрым голосом.
Он взглянул на меня, забыв про горящую спичку в пальцах.
— Когда?
— Завтра утром.
— Куда?
— На Одеон. Принимать новенькую роскошную баркентину.
— Баркентина, если меня не подводит память, это такое морское парусное судно с тремя-пятью мачтами, прямыми парусами на фок-мачте и косыми — на остальных.
— Не подводит. Только это ещё и пятипалубный звездолёт с встроенной взлётно-посадочной площадкой для маломерных судов и трёхсегментным реактором.
Он вздрогнул, потому что пламя спички добралось до пальцев и, затушив её, бросил в ведро для угля.
— Что это за звездолёт? Он частный?
— Нет. Это звездолёт Объединённого космофлота Земли. Поисково-спасательный.
Он усмехнулся.
— Мне что, придётся носить форму?
— Да. Или форму звездолёта или твоего Ордена.
— И беспрекословно подчиняться командиру?
— То есть мне, — кивнула я. — Тебе придётся бросить практику, миссию и этот дом. В награду мы получим дом на Земле.
— Я согласен, — улыбнулся он, но его улыбка была не слишком весёлой.
— Перестань, — прошептала я, подходя к нему совсем близко. Он обнял меня за плечи и прижал к себе. — Мы ж всё решили. Я знаю, что это слишком неожиданно. Я сама не ожидала такого. Но, понимаешь, я поставила их перед выбором, они его сделали и не оставили выбора нам. Нам придётся лететь.
— Ладно, — он поцеловал меня в лоб. — Я же обещал, что последую за тобой на другой конец Галактики. А обещания нужно выполнять.
— Слово рыцаря твёрдо, — кивнула я.
— Как гранит.
— Только там будет ещё один врач.
— Зачем? — нахмурился он.
— Врач уже был в экипаже. Куда его девать? Пришлось соглашаться. Потом что-нибудь придумаем.
— Это женщина? — поинтересовался он невинным тоном. — Красивая молодая женщина.
— Мелкая и жестокая месть, — рассмеялась я. — Позвони Раулю. Пусть приедет. Он летит с нами.
— Серьёзно? — Джулиан заинтересованно посмотрел на меня. — С какой стати?