— Есть множество причин. Ты сам говорил, что ему нужно вернуться на Землю, где его место. Он твой друг и готов последовать за тобой хоть в Ад.
— Это за тобой он готов туда последовать, просто знает, что я тебя туда одну не пущу.
— Пусть так. И, кроме того, мне нужен старпом, на которого я могу положиться, как на себя. Он такой?
— Я не знаю, какой из него старпом, это ты считаешь, что великолепный. Но друг он надёжный — это точно.
— Тогда звони. А я пока заварю чай и накрою на стол.
Мы с Джулианом сидели возле камина и пили чай. Он постепенно отходил от потрясения, которое вызвала у него эта перемена в жизни. Я прекрасно понимала, что самым трудным для него будет бросить работу и пациентов, многим из которых мог помочь только он, но он сам согласился на это. Мы хотели построить наш новый дом на Земле, где могли бы жить с Аликом. А путь на Землю лежал для него только через службу на звездолёте Земли.
Хок, как и положено офицеру и джентльмену, примчался на зов дамы незамедлительно. Появившись на пороге, он скинул свой чёрный плащ и улыбнулся.
— Как слетала? Успешно?
Он понятия не имел, куда и зачем я летала, хотя идею, как обойти контрольно-визовую службу родной планеты, подсказал именно он.
— Вполне, — кивнула я и решила, не тратя времени впустую, сразу взять быка за рога. — Хочешь поработать? — поинтересовалась я.
— Что за работа? — уточнил Хок.
— На поисково-спасательном звездолёте.
— Нет, — покачал головой он. — У меня достаточно высокое звание, и вернусь я только командиром. Но звездолёт под командование мне никто не даст, тем более в поисково-спасательном флоте.
— Как насчёт старпома на такой посудине? — я достала проектор и нажала кнопку.
Золотисто-рыжая баркентина закружилась в центре комнаты. Хок заинтересованно смотрел на неё. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на затаённую тоску.
— Да, это большой и мощный корабль.
— Первый из серии «Сенбернар». Пока он только один, но через пару лет построят ещё два. Так как?
— Сколько палуб? — спросил он.
— Пять. Весь трюм забит оборудованием и самоходными средствами. В ангаре наверху эскадрилья хорошо вооружённых маломерок. Радоновая защита, гелиокриз, хроносвязь, импульсные, лазерные орудия и прочие причиндалы суперпоисковика. Согласен?
— Нет, — с некоторым сожалением произнёс он. — Я не вернусь. Не хочу ходить под кем-то, даже если это будет адмирал флота.
— Командор высшего класса.
Он недоумённо взглянул на меня.
— Серьёзно?
— Боюсь, Рауль, что это предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — усмехнулся Джулиан.