Мы могли часами рассуждать о том, что означает символ на черной двери — две ладони, лист крапивы, перевернутый месяц, — а потом стали носить этот знак на груди, как бы привязав себя к нему. Дурацкая игра. Так почему же я до сих пор в ней?
Задираю голову, придерживая ворот пальто у озябших ушей. Что они такого нового углядели в заложенном кирпичами проеме? Привиделся свет через щели в кладке, будто в романе? Это вполне в духе Марии.
Прождав еще несколько минут, я совершенно закоченела.
— Н-ну, Мария! Зар-раза! Эй, вы здесь вообще? — выкрикнула я в гаснущий вечер.
Мне никто не ответил. Только через три секунды за углом раздался звук, подобного которому я ни разу не слышала. Будто что-то большое впечаталось в камни площадки. И снова тишина, разрываемая только стенаниями ветра. Холод, не имеющий общего с наружным, потек по моим венам, достиг костей. Приморозил язык к небу.
Там, за углом, что-то есть. Что-то лежит там, на камнях. Я не могу на это смотреть. Я не… Царица небесная, дети твои!
Сейчас я развернусь и обойду пансион с другой стороны. Мне не нужно смотреть на то, что разбилось о камни. Пожалуйста…
Но ноги уже несут меня к месту, откуда я увижу площадку. Пожалуйста, не надо!
Сначала я ничего не понимаю. На темной брусчатке лежит бесформенная груда, тряпичное нечто. Она не шевелится, не издает звуков. У этой груды много углов, будто кто-то засунул в коричневый мешок все линейки, какие нашел в классных комнатах пансиона. Все просто: кто-то выкинул мешок со старыми школьными вещами из окна. Кто-то из наставниц просто избавляется от мусора, готовясь к продаже здания. Все в порядке.
Мне почти удается выровнять дыхание, когда я замечаю что-то неправильное, отчего вся моя версия идет прахом.
Я вижу белую руку с белой манжетой школьной формы. Вижу ноги в серых шерстяных чулках. Их не две. Ступаю медленно и деревянно, как сомнамбула. Рот наполняется горячим металлом — прокусила язык. Я замираю в шаге от того, что разбилось о камни. Мое дыхание облаком застывает перед лицом.
Две головы. Пшеничные волосы и медовые. И только одно лицо, с которого строго смотрят синие глаза. Живые. Клара поднимает руку из черной лужи, в которой утонуло лицо Марии, и хватает меня за щиколотку. Мне так плохо, что я даже не могу пошевелиться. Клара открывает рот и пытается что-то сказать. На ее губах надувается темный пузырь и лопается без единого звука. Хватка слабеет.
Едва почувствовав это, я бросаюсь прочь со всех ног.