Им снились похожие сны. В них были самые любимые вкусности из дома, гораздо вкуснее, чем то, что подавали в школьной столовой: маковые рулеты и колбаски, устрицы и шоколадный суп. Они жаловались друг другу, мечтали о рождественских каникулах и тут же пугались, что на каникулы их отправят в одинаковых аккуратных гробах. Писать домой о новом правиле не разрешалось — наставницы внимательно просматривали каждое письмо. Директриса лично запечатывала конверты и наклеивала марку; то же касалось посылок и писем из дома. Даже звонки по телефону, доступные раз в неделю, и те проходили под надзором.
К концу второй недели Магде удалось сохранить красную нитку до самого вечера. Остальные девочки перестали с ней разговаривать. Но отчуждение длилось недолго — вскоре каждая смогла хоть раз повторить этот подвиг. Пани Мельцаж ликовала. Девочки понадеялись было, что с нитками покончено, но они ошиблись. Красная нить прочно вошла в их жизни и уходить не желала.
Тогда они поняли, что пришло время действовать.
— Пани Пассаж не успокоится, пока все мы не будем ходить с целыми нитками, — хмуро подытожила Магда, накручивая кудри на пальцы.
— Но это невозможно, — Данута была настроена пессимистично, как и всегда, когда оставалась голодной. — Мы весь день то садимся, то встаем. Нельзя не согнуться, когда стираешь или моешь пол в комнате! Я раньше не мыла полов! Я хочу домой! Не-не-несправедливо-о, — ее рот растянулся от плача в кривую букву «О».
— Если б у нас только были свои красные нитки, — подала голос Марыся. — Мы бы тогда обвязывали друг друга, как только они порвутся. И никто бы ничего не заметил.
— Если бы да кабы, — передразнила ее Юлия, кусая пальцы. — Только откуда им взяться? Из дома не заказать и не привезти — вещи все проверяют. Для шитья их нам не дают — мы штопаем белыми и черными. И откуда она берет из столько? Из города везет?
— Да нет же, берет из чулана, — мягко отозвалась Клара, и все разом уставились на нее.
Клара, первогодка с пшеничной косой, говорила мало и была самой спокойной в классе. Хотя синие глаза иногда загорались озорством, а скулы заострялись в лукавой улыбке, делая ее похожей на котенка, она никогда не проказничала. Только подначивала остальных.
— Старшим выдают их для вышивки, — продолжила Клара. — На первом этаже целая комната с нитками для рукоделия.
Старшие девушки — будущие выпускницы пансиона — вызывали у первоклассниц трепет. Те жили словно бы в ином, более красивом и утонченном мире. Они не просто приседали в плие и держали спину — они танцевали мазурку и готовили номера с гимнастическими лентами. У них были настоящие трико! Они не подрубали ткань — они вышивали Мадонну с младенцем, ангелов и цветочные гирлянды; им позволялось стричь косы, носить жемчужные серьги-гвоздики и даже стоять, скрестив ноги. Они были прекрасны.