— Это все ты виновата, — напустилась на Касю Данка. — Ты его спугнула! Завидуешь, что я стала такой интересной? К тебе-то никогда не приходил никто стоящий, одни тухлые мертвецы!
— Это был не неприкаянный, кто-то другой, — голос Каси дрожал и прерывался, как перед слезами. — Не стоит говорить с такими. Они опасны.
— Откуда тебе знать!!
Вскоре Дана успокоилась — выбора у нее все равно не было, ведь Мария не могла задерживать сестру Беату бесконечно, и вскоре та должна была вернуться на свой жесткий стул и чутко задремать в коридоре до первой зари.
***
Поначалу не происходило ничего любопытного. А потом с кухни начали пропадать куриные яйца. Их просто оказывалось меньше, чем насчитывали накануне. Такое бывает, если считает смертельно уставшая от готовки женщина. Но очень скоро стало ясно, что дело не в простой рассеянности, и яйца кто-то ворует. Когда счет пошел на десяток в день, был произведен до крайности безобразный и унизительный обыск сумок и верхней одежды обеих стряпух, в ходе которого обе едва не потребовали расчет, и весь пансион чуть не остался без горячей пищи.
Но даже когда все сердечные капли были выпиты, а слезы осушены платками и столовыми тряпками, вопрос остался вопросом — яйца пропадают, и никто не знает, куда. Тогда решили спросить о пропаже воспитанниц, и — о, чудо! — яйца оставили в покое. Пропадать начали тушки гусей. Шутка ли — два гуся за месяц? И это в Адвент, накануне Рождества!
И только самый внимательный наблюдатель, коих в пансионе Блаженной Иоанны было совсем немного, мог бы заметить, как озадаченно переглядывались ученицы третьего года обучения. И не было совершенно никого, способного установить связь, протянуть тончайшую нить между исчезновением яиц и сердечными коликами сестры Беаты, между двумя гусями и двумя приступами мигрени, которые укладывали ретивую монахиню в постель на два дня за приступ.
Но даже Дана, при всей ее самоуверенности, не сразу решилась привязать одно к другому. Это значило бы слишком многое; чудеса требуют большой храбрости от тех, кто хочет говорить о них вслух. Особенно злые чудеса.
Однако искушение, которое росло с каждым вечером в компании Каси и других девочек, наполняло Дану гневом, а вместе с ним — и решимостью.
«А ведь… Часто стала болеть сестра Беата, не так ли? Странно, ведь такая крепкая старушенция».
Вкрадчиво, как кошачий шаг.
«Как будто кто-то сглазил ее, вам не кажется?»
Ш-ш, не торопись, не спугни их!
«Разве не того мы хотели, когда призывали духа-защитника? Не для того ли пришла Крапива?»
Ах, Дана, ты стала бы моим сокровищем, будь в тебе хоть на гран меньше лукавства и корысти. Хоть на гран больше веры и искренности. Но я не осуждаю тебя, моя злая принцесса, нет. Каждому свое: кому жезл, кому меч. Кому в руки падает монета, а кому проливается чаша. Иногда мне кажется, что новых людей не рождается вовсе, только вновь и вновь приходят те, кто уже мучился на этой земле, будто тасуется гигантская колода. И ты была здесь раньше, многое множество раз прежде, чем успела стать клише. Так жаль.