– Нет, просто тебя все ждут с нетерпением. – Тетя, улыбаясь, повела меня к родителям, которые находились в самом центре зала, в окружении гостей. Там же стоял Рих. Младшего брата и сестер не пустили на праздник в силу возраста, хотя они очень хотели на него попасть.
– А вот и наша принцесса! – Мама перехватила меня, взяв под руку.
– Позвольте представить вам нашу дочь: ее высочество старшая принцесса Лита! – провозгласил торжественно отец. – Теперь праздник считается официально открытым!
В ответ гости приветствовали меня поклонами, улыбками и аплодисментами. Не привыкшая к подобному вниманию, я несколько стушевалась, но тут объявили, что ужин накрыли, и пригласили всех в столовую.
Я полагала, что сяду между мамой и Виеллой, однако вместо тети слева от меня расположился молодой светловолосый мужчина. Его мне представили как старшего сына правителя города Солнца, Шейна Линта. Пришлось весь ужин поддерживать с ним беседу. Правда, Шейн оказался нескучным и обходительным собеседником.
– Я вижу, тебе приглянулся Шейн, – сказала мне мама чуть позже, когда мы ненадолго остались одни. – Я очень рада.
– Отчего ты решила, что он мне приглянулся? – пожала я плечами. – Просто приятный в общении молодой человек.
– Тогда советую все же присмотреться к нему, а лучше узнать поближе. – Мама заговорщицки понизила голос: – Он собирается в скором времени посвататься к тебе, и мы с отцом очень хотели бы, чтобы ты ответила согласием.
– То есть вы уже и жениха мне нашли? – Отчего-то это возмутило меня. Я даже не смогла скрыть расстройства по этому поводу. – Когда успели?
– Ну же, Лита, что за реакция? – Мама ласково погладила меня по руке. – Рано или поздно тебе придется выбрать мужа. И выбрать из подобных себе. Это твой долг как принцессы.
– А как же чувства, любовь? – Под ложечкой неприятно засосало, а в груди все сжалось.
– Все придет само, – мягко улыбнулась мама. – Фениксы умеют подстраиваться под нужды и чувства своей половинки, уважают ее, оберегают. Мы очень быстро привязываемся друг другу. Именно из этого и рождается то, что называется любовью.
– Называется любовью, – повторила я с усмешкой.
Меня эта фраза покоробила, показалась неуместной. Да и стоило мне подумать о любви, как сердце яростно застучало, даже в висках заломило.
Может, зря я не выпила напиток? Кажется, начинается новая волна паники и тревоги.
– Выйду на свежий воздух, – проговорила я, поднимаясь.
Я прошла на балкон. Вечерняя прохлада слегка остудила пылающее лицо, немного отступила головная боль и стало легче дышать.
– Я вас не побеспокою, ваше высочество? – сзади меня остановился Шейн.