– Вы не охотник? – Я на всякий случай отступила еще на шаг.
– Да нет же! Более того, я всегда осуждал тех, кто этим промышляет! Поверьте, тэра Гранд, я просто беспокоился за вас.
– Откуда же вы знакомы с охотником? – Мой голос все же слегка дрожал.
– Пожалуйста, сядьте, и я вам все объясню. – Профессор осторожно подвинул мне стул. – Если хотите, могу заварить чай. У меня есть ягодные леденцы…
– Нет, я не хочу чая, спасибо! – Я опустилась на край стула, готовая в любой момент сорваться с места.
– И все же можете угощаться. – Он достал из шкафчика круглую коробочку, наполненную разноцветными конфетами.
Но я лишь взглянула на них, а затем спросила прямо:
– Вы с первого дня знали, кто я?
– Нет, откуда? – Профессор усмехнулся. – Вы ведь и сами не знали об этом. Я понял это, лишь когда вы спокойно вошли в арку, чтобы спасти Лео и Патрика. А вот она, к слову, заинтересовала меня сразу, как увидел ее. Я несколько раз ходил к этой арке, изучал… После начал догадываться, что за ней скрывается. Ну а затем происшествие на празднике Солнца убедило меня в собственной правоте, и я также узнал, что и вы с ней связаны напрямую. Позже вы исчезли, а вернулись через несколько месяцев без воспоминаний. Все сходилось.
– Вам обо всем этом рассказал ваш знакомый? Как определить феникса?
– Можно сказать и так. – Профессор Ив смотрел на меня тепло и виновато, и я все же немного устыдилась своей подозрительности. – Я не сразу узнал, чем он промышляет. До этого мы были близкими друзьями и он не распространялся об этом. Признался лишь однажды, когда был сильно выпившим. У него как раз сорвался какой-то заказ, и он запивал неудачу. Потом его понесло… В тот вечер для меня многое стало откровением. Услышал столько историй…
– О фениксах? – спросила я от волнения почти шепотом.
Профессор кивнул.
– Но как он их ловил? Как искал? – спросила я. Мне важно было это знать для собственной безопасности.
– Этих секретов он не раскрывал. Но рассказал, что однажды поймал девушку-феникса, совсем молодую, сделал ее своей. Но через какое-то время она ему наскучила, и он решил ее отпустить.
– И как давно это было? – Я сразу вспомнила историю Виеллы. Вдруг это она?
– Давно, очень давно… Я и общался-то с этим приятелем последний раз лет пятнадцать назад. После того как узнал, чем он занимается, сам стал его избегать.
– И вы не знаете, что с ним сейчас?
– Нет, – покачал головой профессор Ив. – Но не думаю, что он до сих пор занимается своим ужасным промыслом. Он на несколько лет старше меня, а я уже мало на что годен. Только и могу, что стоять за кафедрой.