– Не поверите, но это именно то, что мне от вас сейчас надо, – засмеялась я. – Ваш интеллект, жизненный опыт, а еще ваш тонкий юмор.
– Тогда слушаю вас внимательно. – Он усадил меня на стул, сам сел рядом.
И я рассказала ему все о своей затее.
– Было бы замечательно, если бы вы придумали интересные вопросы по истории, философии или другой науке, – заключила под конец. – Можно даже с долей шутки.
– Хорошо, попробуем. – Профессор развел руками. – Сколько у меня времени на все?
– Дня три-четыре есть точно, – заверила я.
– Попробую справиться, – улыбнулся он. – А как вы сами, тэра Гранд? Пришли уже в себя?
– Да, со мной уже все в порядке, спасибо. Возвращаюсь к привычной жизни, – ответила я.
– Не скучаете по родным?
Я оторопела от такого вопроса. Никогда, нигде и никому ни я, ни Итан не упоминали о моих родственниках, тем более относительно моего отсутствия. Возможно, профессор Ив просто высказал предположение, но меня это задело и вызвало необъяснимый страх. Видимо, мне не удалось скрыть свой испуг, поскольку профессор Ив торопливо произнес, уже без всякой улыбки:
– Простите, тэра Гранд, не хотел вас напугать этим вопросом. Просто, – тут он замялся, потирая переносицу, – видите ли, я догадываюсь, кто вы.
– Я не понимаю, о чем вы, – натянуто улыбнулась я и невольно бросила взгляд на дверь.
– Я знаю, что вы… феникс.
– Что? – сглотнула я.
– Я давно за вами наблюдал и пришел к такому выводу, – объяснил профессор.
– Отчего вы так решили? – Спина взмокла и стала холодной.
Спокойно, Паола, спокойно… Держи себя в руках, не подавай виду. Твой страх – твоя уязвимость. Не забывай, что ты уже не так беззащитна, как прежде.
– Я давно осведомлен о реальном существовании фениксов, притом из первых рук. – Голос профессора звучал мягко, но меня это не успокаивало. – Я был знаком с охотником на них.
При этих словах я не выдержала и вскочила со стула.
«Он знаком с охотником? А если он сам охотник? Вдруг он следит за мной? Вдруг он – та самая опасность, о которой говорили родители и Виелла? А если он связан со Стиксом? И Итана, как назло, нет!»
Панические мысли проносились в голове одна за другой, и от них все внутри холодело.
Но почему именно профессор Ив? Я ведь так доверяла ему!
– Паола, постойте!
Профессор хотел взять меня за руку, но я резко отпрянула, чуть не опрокинув стул. В груди запылал огонь, готовый в любую секунду вырваться из-под контроля.
– Да не бойтесь же! – с отчаянием воскликнул профессор. – Вот же я глупец! Надо было как-то по-другому все вам преподнести… Тэра Гранд, я действительно не желаю вам зла, не опасен! Могу поклясться, чем хотите.