— Кэп! — Фаарха всеми руками, по локоть обвешанными браслетами и феньками, обнял своего бывшего ученика. — Сколько лет, сколько зим! Посмотри на себя, — он взял Иватарна за плечи и отстранил, разглядывая. — Красавец!
— Рад тебя видеть, Шу, — Иватарн смущённо заулыбался. — Отлично выглядишь. Впрочем, как обычно.
Со стороны дома послышался тонкий писк и грохот. Фаарха повернул голову на шум, а куратор закатил глаза. Михей, кряхтя и охая, выбрался из кустов под окнами, вытаскивая из волос листья и веточки. Он свалился с подоконника, очевидно, пытаясь разглядеть загадочного главу.
— Это он? — Фаарха отпустил Иватарна и чуть приподнялся на хвосте.
— Он, — подтвердил Иватарн, с тоской разглядывая редкие облака.
Михей отряхнулся, глянул на них и замялся, не зная, что ему делать.
— Подойди, — Фаарха поманил мальчика кончиком хвоста, важно сложив руки на кушаке.
Иватарн болезненно скривился. Фаарха глянул на него и усмехнулся:
— Не съем же я его.
Может, подумал Иватарн, этот — может. Михей радостно встрепенулся, подбежал. Остановился перед главой Совета, спрятал ладони за спину и застенчиво шаркнул ножкой, потупившись. Иватарн про себя фыркнул — ни дать, ни взять, ломающаяся девица! Фаарха улыбнулся, опустился на хвосте, без всякого стеснения разглядывая мальчика.
— Как тебя зовут, дитя? — спросил он. — Я — Шульга.
— Потому что все руки — левые? — выпалил Михей прежде, чем успел хоть что-нибудь подумать, и зажмурился.
Иватарн крякнул, а Фаарха расхохотался.
— А он мне нравится! — подмигнул глава Совета куратору. — Почти угадал.
Он протянул Михею одну верхнюю руку. Левую.
— Весьма рад знакомству, — сказал Фаарха и переспросил: — Так как твоё имя?
— Михей, — Михей с готовностью пожал густо усаженную перстнями на пальцах руку. — Можно просто Мих.
— Хорошо, просто Мих, я бы хотел познакомиться с тобой поближе. А ещё я бы хотел выпить. Кэп?
Иватарн спохватился и сделал приглашающий жест:
— Конечно, Шу… уважаемый глава! Будь моим гостем.
Фаарха кивнул и зашуршал по гравию дорожки к дому. Михей с восторгом посмотрел на его хвост в сливовой, местами до индиго, чешуе. С наростом-погремушкой на конце, как у гремучей змеи.
— Шикарный! — выдохнул Михей. — А погремушка ему зачем?
— Не спрашивай, — процедил сквозь зубы Иватарн.
— Но что он ею делает? Она же…
— Я же просил — не спрашивай!
Иватарн зашипел, совсем как Кот, и толкнул Михея по направлению к дому.
* * *
Маленькая гостиная уютным закутком пряталась за приёмным залом, отгороженная от него тяжёлой плотной портьерой. Фаарха вальяжно развалился на диване, свив кольцами длинный хвост. Он пил предложенное Иватарном вино и поглядывал из-под густых чёрных ресниц на Михея. Михей бесстыдно таращился в ответ. Он уже рассмотрел все браслеты, фенечки, кольца, серьги и прочие многочисленные украшения нага, и теперь силился разгадать выбитый на его смуглой коже рисунок. Благо, треугольный жилет, надетый на голое тело, двумя узкими полосами уходил под кушак, ничего особо не прикрывая. Татуировки пересекались, плавно перетекали друг в друга, сливались в одну сложную вязь.