— Нет. У нас не получается до неё достучаться. Три года прошло, а всё по-старому.
— Безнадёжный случай?
— Думаю, да…
— Как и с этим Хранителем… — глаза у нага азартно блеснули.
— Что ты задумал? — Иватарн почуял недоброе.
— Заключить пари.
— О, нет!..
— О, да, Кэп! Без пари кто бы я был, а? — Фаарха подмигнул ему. — Да и Котик твой торчал бы сейчас где-нибудь вмурованный в глыбу вечного льда. Я надеялся, что ты с ним не справишься и отступишься от своей идеи работать с напарником. А получилось, сам толкнул тебя к нему. Нда… Карма, что сказать. И случай один в один.
Фаарха невесело рассмеялся. Он обнял Иватарна двумя руками, притянул к себе. Опустился на хвосте так, чтобы его глаза оказались на уровне глаз куратора. Положил свободные руки ему на шею. Иватарн испытал мучительное желание закусить губу, но сдержался. Его дыхание чуть заметно сбилось, но взгляд оставался спокойным. Фаарха разочарованно дёрнул уголком рта.
— Пари такое: пусть этот Хранитель займётся нашей бесноватой дамой, — сказал он. — Если я увижу стойкий результат — ты сможешь делать с этим дракончиком всё, что пожелаешь. С Советом я разберусь. Но если результата не будет, или он будет незначительным — я его убью. Быстро и безболезненно.
— Какое-то неправильное пари, — засомневался Иватарн. — Есть третья сторона, но нет её согласия участвовать.
— Тут уж извини, — Фаарха убрал руки с талии и шеи куратора, развернулся и пополз к подъёмной платформе. — Так ты согласен?
— Будто у меня есть выбор, — под нос себе проворчал Иватарн, а громко сказал: — Согласен.
— Тогда по рукам. Даю тебе три месяца.
— Три месяца?! Мы не справились за три года!
— Ставки выросли, любезный.
Иватарн схватился за голову. Саартану конец!
Провожать главу Высшего совета вышли все, кроме Иватарна. Кот был ехидно вежлив, Файлэнг привычно сутулился и хмурился, Михей крутил головой и удивлялся, почему нет дракона. Сам глава Совета был бодр и улыбчив. Он шутил, как всегда остро и точно попадая шутками по больному месту.
С Котом Фаарха переговорил прямо на причале. Сказал, что не против ученика-изнанки, но испытает мальчика сам. Как кандидата. Прозвучало это зловеще, И Михей поёжился. Уж больно не хотелось ему снова оказаться под пристальным взглядом фиалковых глаз.
— Ты же везунчик, — подмигнул ему Фаарха. — За тебя поручился жизнью дракон, а это многого стоит. Не подведи своего Саа.
Михей вздрогнул. Саа… он так соскучился по нему! Этот наг наверняка у него был. Хорошо это или плохо? Что решил глава Совета? Михей открыл было рот, чтобы спросить, но Фаарха опередил его. Близко наклонился на хвосте, шепнул: