— Пройдёмся немного пешком, чтобы ты размялся, — сказал он.
Они медленно пошли от люка в сторону буйно зеленеющего парка, обнесённого небольшим забором.
— Знаю, ты хочешь знать, что решил глава Совета насчёт тебя, — после недолгого молчания заговорил Иватарн.
Саартан не стал ни подтверждать, ни отрицать сказанное. По отношению к своей судьбе он испытывал смешанные чувства желания оставаться в благостном неведении и жажды правды, пусть и колючей, безрадостной.
— Шульга очень азартный, — продолжил Иватарн. — Очень. Он любит шутить с кармой, как он сам выражается. Когда-то мы с ним заключили пари насчёт Кота. Я рвался на самостоятельные миссии и хотел обзавестись напарником. А Шу… Шульга желал оставить меня при себе. Навсегда. В моём понимании навсегда — это слишком долго. А для нага — даже не срок… кхм… Кот, тогда Ньярхайд, был крайне несговорчивым пленником. Да, его держали в камере, как и тебя. Только построже. Намного… Я рассказывал твоему Миху… Так вот, все кураторы сдались и готовы были избавиться от упрямого герти. Поэтому Фаарха предложил мне пари: справишься с ним — заберёшь его в напарники, нет — останешься со мной.
— Ты справился, — Саартан с лёгким уважением посмотрел на куратора. — Но какое отношение это имеет ко мне?
— Шульга предложил новое пари. Очень похожее на то, о котором я тебе рассказал. Если ты справишься, он тебя отпустит. Нет — убьёт. Но случай действительно безнадёжный! В первые секунды я даже подумал, что тебе однозначно конец.
— Знаешь, сколько раз я это уже слышал? — Саартан криво улыбнулся. — И всё как-то до сих пор избегаю этого конца. Правда, он, этот конец, всё никак меня отпускать не хочет.
— Мне нравится твой позитивный настрой, — Иватарн тоже улыбнулся, и тоже криво.
Они помолчали, и Хранитель спросил:
— Так что я должен сделать?
— Есть пленник, точнее — пленница. В соседней с тобой камере…
Саартан вздрогнул и повернул голову к куратору.
Тихое шуршание за стеной и сиплый шёпот:
— Тысячу…
— … она — вампир, почти как Кот. Только он рождён таким, а она — обращённая. С осложнениями. У неё, мягко говоря, не все дома. И вот твоя задача — вернуть всех домой.
Иватарн отшутился просто потому, что не знал, как преподать информацию ничего толком не помнящему о мире Хранителю. Саартан остановился.
— Я же не мозгоправ! — воскликнул он. — Да и как я это сделаю? Перееду жить в её камеру что ли?!
— Это мы ещё обсудим, — мягко сказал Иватарн. — Давай немного проветримся.
Он резко развёл руки в стороны. Золотое сияние окутало куратора с ног до головы, сгустилось вокруг раскинутых рук, соткалось в крылья. Вспышка — и перед изумлённым Хранителем стоял великолепный золотой, с медью на спинном гребне и хвосте, изящный дракон. У него было тонкое гибкое тело, всего две лапы, а не четыре, как у Саартана, узкие длинные крылья с острыми наростами-когтями между перепонками, изгибающаяся клювом вытянутая морда. Он был похож на гигантскую хищную птицу, только в чешуе вместо перьев. Иватарн скосил на Хранителя медово-жёлтый глаз: