— Что же мне так везёт-то, а?! Избежал одного суда, чтобы попасть под другой!
Саартан залпом допил бутылку, подтянул к себе вторую. Откупорил зубами, понюхал. Вино было другое, пахло нежнее и слаще. Пить совсем не хотелось, к тому же в голове уже поселилась звонкая пустота, но не пить Хранитель не мог. Вино его успокаивало и медленно, но верно подводило к той черте, за которой он смело опускает панели и встречает свою судьбу с дерзкой ухмылкой.
— Вот ты представляешь, — Саартан сам не заметил, как начал обращаться к пленнице. — Мама умерла, рожая меня. И брат, Райн, решил, что это моя вина. Всю жизнь, всю! Всю жизнь он ненавидел меня, шпынял, издевался надо мной. Настраивал против меня Дафа. Это тоже мой брат, средний. Райн-то он старший был… В том-то и дело, что был! Я его убил. Нет, конечно, он сам вызвал меня на дуэль. За то, что я — человек. Вообще-то, я — дракон, Хранитель. Но и человек, да… Пришёл Мих, и всё перевернулось с ног на голову! Волк этот ещё… Всё пошло кувырком!
Саартан говорил и говорил, не замечая, что стена сама собой исчезла сразу, как только он отвернулся. Обнажилась соседняя камера, в глубине которой царил непроглядный мрак. Приглушённый свет из камеры Хранителя лишь немного разгонял его, вырисовывая бледный силуэт, как жутковатое приведение стоящий совсем близко, прямо у Саартана за спиной.
— И вот я тут, с тобой, — подвёл итог своему повествованию Саартан и поднёс бутылку ко рту.
— С тобой… — раздалось над его ухом.
Саартан обернулся и вскрикнул, отшатнулся, роняя бутылку. Силуэт метнулся в глубь камеры и замер там, в темноте. Бутылка покатилась по полу, оставляя за собой влажный красный след. Хранитель отполз от стены, такой прозрачной, что казалось, будто её нет вовсе. Его сердце бешено заколотилось в груди, страх сковал мысли.
Пленница долго не проявляла признаков присутствия, и Саартан немного успокоился. Он поднялся, с опаской поглядывая в соседнюю камеру, подошёл к лежанке и осторожно сел на неё.
— Эй, — позвал он срывающимся шепотом. — Здравствуй…
Пленница молчала. «Напугалась», — с досадой подумал Хранитель. — «Сам испугался, и её напугал! Хорошенькое начало, ничего не скажешь… И что теперь делать?».
— Меня зовут Саартан. Помнишь, я говорил, что тоже пленник здесь?
— Саартан…
В темноте мелькнули два красных огонька и тут же погасли. Хранителя пробрала дрожь, но он решил не отступать.
— Да. А как тебя зовут?
— Куда?..
— Э-э-э… Я про имя. Какое у тебя имя?
— Имя…
— Эм… как тебя называла мама?
— Умерла…
— О… мне жаль.
«Три месяца. Три месяца я буду только имя из неё вытягивать!», — Саартан втянул ноги на лежанку, подтянул колени к груди и целиком укутался в свой плащ. С тоской посмотрел в потолок. — «Чего конкретно хочет от меня глава Совета? Какой результат он сочтёт достаточным? Иватарн тоже ничего не говорит. Почему? Он же вроде на моей стороне? Что значит „вернуть всех домой“? Сделать безумную вампиршу нормальной? То есть вменяемой? Как?!».