— Ты слишком сильно отдаёшь себя работе, — сказал куратор. — Выматываешься. Когда ты в последний раз спал?
— Что это такое — спал? — Фаарха криво улыбнулся. — Я — глава Высшего совета, это накладывает свой… гм… отпечаток на наличие свободного времени. Но я не жалуюсь. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Жаль, что не все советники ценят мои труды.
— Ты позволяешь себе много вольности, всегда оставляешь последнее слово за собой. Манипулируешь всеми, фамильярничаешь. Кому такое понравится? Но они могут только шептаться у тебя за спиной, корчить недовольные рожи. И всё. Ты рождён править. Советники это понимают.
— Сейчас моя власть пошатнулась. Слишком много расползлось этих шептунов, Кэп. Их злые языки уже забрызгали слюной мне всю спину. А доверенные лица испаряются с каждым днём. Прости меня, если я не делюсь с тобой своими планами, но в последнее время я стал очень мнительным. Поверь, я люблю тебя и не сомневаюсь в твоей преданности, но есть вопросы, которые пока лучше оставить без ответа.
Фаарха поднёс к глазам руку, на которой единственным украшением был кураторский браслет, вытянул экран с сообщением, быстро прочёл его и погасил.
— Что ж, Кэп. Вот и вопрос, на который я тебе не отвечу. Готовь корабль, мы с утра вылетаем в Цитадель. Все, включая нашу пленницу.
К Саартану глава Высшего совета заявился рано утром в дорожном плаще и с сумкой через плечо. Вполз в камеру, широко и приветливо улыбаясь, будто заглянул к старому приятелю на чай.
— Здравствуй, любезный друг! — наг подполз к привставшему на лежанке удивлённому Хранителю.
Он протянул руки, и Саартан невольно отшатнулся.
— Ш-ш, тише, — мягко сказал Фаарха. — Я хочу снять эту безделицу и осмотреть твои раны.
Он кивнул на ошейник. Саартан нахмурился, недоверчиво подставил главе Совета шею. Тот отстегнул ошейник, снял повязку. Ощупал пальцами две вспухших рубцом полосы.
— Не болит? — спросил Фаарха и слегка надавил на рану.
— Уже не так, — поморщившись, ответил Саартан.
— Придётся потерпеть, если ещё не зажило.
Глава Совета вынул из сумки свёрток, развернул его перед Хранителем. На тряпке лежал другой ошейник, более толстый, из чёрного металла. Рядом с ним — два браслета.
— Опять меры предосторожности? — угрюмо спросил Саартан.
— Вроде того. Ещё спасибо скажешь.
Наг щёлкнул ошейником вокруг шеи Хранителя, надел ему на запястья браслеты.
— Чёрное с красным хорошо смотрится, — улыбнулся он. — Пойдём со мной. Мы вылетаем.
— Куда?!
— В Цитадель. Подруга твоя тоже летит.
— Но почему?! Ты дал мне три месяца!
— Планы поменялись. Так что, любезный, время истекло. Но ты же готов меня удивить? — Фаарха подмигнул Саартану.