— Что слышала. Сама рассуди: кого дракон пока что возвысил? Леди Лайлин — арестована. И, даже если её выпустят, вряд ли и дальше будет фавориткой; захочет ли Ртутный Дом вписываться в историю с фавориткой-убийцей? Сомневаюсь, их позиции и так шатки. А леди Каталина — не то мертва, не то на пути к этому. Остаётся только деревенщина Дорлина… но эту подвинуть теперь в разы проще. Её любовницу арестовали, как-никак. А сама она слишком молода и неотёсана, чтобы что-то опасное из себя представлять. Сечёшь расклад?
Секла или нет, но вещи девица окончательно собирать перестала.
— А ведь господин Кио обязан выбрать фаворитку, я говорила тебе… — лила масло в пламя прожигательница. — Приказ Императора, ни много ни мало. Он должен наглядно продемонстрировать Совету Старых, что ищет пару. Изо всех сил. И что не пошёл… по стопам брата. Если ты понимаешь, о чём я. А ведь слухи ходят, что Кио не приближает ни одну к себе, не возвышает и не привязывается…
— И единственная, кого он возвысил, теперь в тюрьме. Думаешь, она правда убила леди Каталину?
— Пф. Да что она, дура, что ли?! Сама головой подумай. Всем же видно: Кио увлёкся, и увлёкся всерьёз. Должна ли я говорить, что список тех, кому это невыгодно, в лигу длиной?
Нервная девица передёрнула плечами.
— Но слушай. Ты уверена что то же самое не может случиться с нами?
— Может, — оскалилась прожигательница подолов. — А ты как думала? Сама будто не знаешь, сколько всего на кону. Ртутные — ближайшие соратники Первого Императора, а сам Кио — его излюбленное смертоносное оружие. Ртутные традиционно снимали сливки. Самый богатый Дом. И ведь пример той же Биланны доказал, что умная, умеющая вовремя проявить хитрость фаворитка может возвыситься и после того, как дракон нашёл пару. Говорят, ей даже позволили участвовать в воспитании юной принцессы. Понимаешь, какие это перспективы? Ясное дело, что борьба нешуточная. И что, просто уйдёшь теперь, когда появились шансы?
Нервная помялась.
— Опасно это всё.
— Охота — это всегда охота, — усмехнулась прожигательница. — Не важно, на дичь или на могущественного мужчину. Риск есть. Но и ставки так-то высоки. Так что, сбегаешь?
— Нет.
— То-то же.
Убедившись, что больше ничего интересного здесь не услышу, я убрала связь, усмехнулась и покачала головой.
Некоторые вещи неизменны. И совсем не зависят от декораций.
* * *
— И что нам теперь делать? — вопрошала изящная девушка, глядя прямо перед собой. — Уйти?
Выглядела она при этом так, будто лучшие её ожидания были обмануты.
— А чё делать? — её собеседница, явно более простого происхождения девица, тяжело вздохнула. — Ничё уж не сделаешь.