— И тебя взяли?
— Дала кому надо. Правда, с покровителем пришлось разругаться… Но это уже такое.
— Но… но… я не слышала, чтобы драконы брали в наложницы замужних женщин! Если это всплывёт…
— Да брось. Ты меня видала? Какой дракон меня в наложницы-то возьмёт? Рожа и тело — да, при мне, рабочие. Но воспитания ж никакого! Меня так, на парность проверят пару раз и дальше бегать отпустят.
Надо признать: очень практичный подход.
— Тогда зачем ты здесь?!
— В придворный театр попроситься. А ты? В наложницы метишь?
Она отвернулась:
— Я… просто драконов поближе увидеть хотела. Мне гадалка на ярмарке нагадала, что я драконьей парой стану…
— Серьёзно? Да они каждой первой это говорят!
— Я всегда увлекалась драконами!
— И как? Похожи они на тех, что в книжках?
— Нет… не особенно.
Я повернула камень на этом зеркале, чтобы не слушать дальнейшее. И так ясно, в общем-то; несмотря на все предупреждения Биланны, некоторые из тех, что пришли на Отбор за мечтой, тоже остались.
И так бывает. Только вот Отбор — он и есть Отбор; тут все используют всех.
Так уж эта игра работает… если играть в неё не в красивой книге, а в реальной жизни.
* * *
Последней комнатой, в которую я в тот день заглянула, оказались покои Марни. Но там не происходило ничего интересного: девушка сидела, насупленная и печальная, и смотрела в стену. Молча. Похоже, случившееся с Каталиной очень сильно повлияло на неё… Неудивительно: они довольно тесно общались. И всё же было нечто в глазах Марни, в её позе, что говорило о сильнейшем душевном раздрае. Я сделала себе заметку бросить на неё ещё один взгляд…
Позже.
* * *
Кио вернулся спустя почти двое суток.
Я к тому моменту успела посмотреть по зеркалу несколько выступлений на конкурсах талантов (как показала практика, Зелёные обожают самодеятельность), прочесть книгу, отмокнуть в ванной до состояния брюквы и снова уснуть, раскинувшись на роскошной удобной постели.
Пробуждение выдалось приятным, что уж там. Вообще, как на мой вкус, проснуться от того, что твой мужчина ласкает тебя пальцами и языком — один из лучших перформансов на тему “доброе утро”, который только может состояться в жизни женщины. Я оценила это, как и всё последующее.
Кио был нежен. Нетороплив. Ласков. Это было странно для нас, обычно растворяющихся в порыве страсти, и непривычно для меня лично, но…
Приятно. Очень.
— И что это было? — спросила я, когда вернула себе способность связно говорить.
— А на что похоже? — Кио иронично выгнул бровь, и я порадовалась, что обычная язвительность понемногу возвращается к нему.
А вот тень усталости, застывшая на дне его глаз, меня порадовала не слишком.