— Но ты бы меня защитила, надеюсь? — он захлопал глазами.
Я вздохнула.
— Куда бы делась… Сражалась бы за тебя на арене, не сомневайся! Но предлагаю без этого всё же обойтись.
— Эх… ладно, что уж. Обойдёмся.
Мы переглянулись и расхохотались.
— Ну полно, — сказала я, отсмеявшись. — Это всё хорошо, но я хочу услышать конец истории. Уже понятно, что у Лайлин и Каталины сложное прошлое. Но как оно всё же привело к такому финалу? И почему Каталина так уверена, что на неё покушалась действительно Лайлин?
— Вот тут и начинается самое интересное. Насколько я понимаю, у вас с леди Каталиной на празднике состоялся весьма неоднозначный разговор?
— Да, было такое. Но…
— Так вот. Сразу после этого разговора к Каталине подошла настоящая Лайлин.
Вот так номер.
— Взяла и подошла? Прямо посреди праздника?!
— Да. И да, я сам в шоке. Тем не менее, Каталина принесла мне магическую клятву, что не солжёт и полсловом. И она утверждает, что леди Лайлин, облачённая, как конкурсантка Ртутного Дома, затащила её в укромную нишу, чтобы поговорить.
— Она слышала нас…
— Судя по всему. Она сказала леди Каталине, что ты — не Лайлин; порадовалась, что Каталина наконец-то поняла, как некрасиво она поступила, насколько мерзки, ужасны и порочны драконы, как они всех угнетают… Ну, ты понимаешь.
— Да.
— Она сказала Каталине: “Я помогу тебе вырваться из этого болота”.
— А что Каталина?
— Леди Каталина, как ты понимаешь, отнюдь не глупа. Она понимала, что ничем хорошим это всё не пахнет. Но тут сыграли эмоции.
Я вспомнила свои встречи с призовой может-даже-не-курицей.
— Вина? То самое нечто, что она испытывала к Лайлин?
— Честно говоря, думаю, всё вместе, — ответил Кио. — Ей не хотелось второй раз предавать Лайлин, и она всё ещё нечто к ней испытывала.
— Нечто, что заставляло её все время искать внимания Лайлин, но не позволило сдать её. Логично.
— Да. И они с Лайлин даже ухитрились несколько раз обменяться письмами. Там Лайлин писала о свободе, справедливости, всеобщем счастье, другой судьбе для человеческих девушек… А Каталина, как и в детстве, шла у неё на поводу. Но это изменилось, когда Лайлин упомянула между делом, что скоро ты умрёшь.
— Я?
— Да. Ты. Письмо не сохранилось: оно было при Каталине в момент падения, но потом таинственным образом испарилось. Тем не менее, как я понимаю, леди Лайлин предвкушала гибель кровавой нелюди и драконьей подстилки в твоём лице.
Я нахмурилась. До меня постепенно начало доходить, что именно произошло дальше.
— Леди Каталина не оценила.
— Нет. В общем-то, мало какой вменяемый человек в этой ситуации оценил бы. А леди Каталина, ко всему прочему, достаточно образованная личность, воспитанная в уважении к закону.