Баль озадаченно проводил его взглядом и повернулся ко мне:
– Владыка Ночи?
– Вампир, – ответил я. – Мне нужен специалист в магии крови, чтобы выполнить задание. А они признанные мастера в этом искусстве.
– Я думал, что такие, как он, – легенда или сказка.
– Вовсе нет, вампиры есть во множестве миров, хотя конкретно этот… – тут я замялся, не зная, как сформулировать, но Баль понял меня и так.
– …очень уж нарочито вампирский? – он скептически нахмурился, а потом улыбнулся: – Я как будто на выступлении театральной гильдии!
Мысленно с ним согласившись, я не успел ответить. На крыльце показался обещанный хозяином замка дворецкий. Вполне обычного вида человек, в серой одежде, аккуратно выбритый и подстриженный мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Глубокие карие глаза смотрели спокойно и терпеливо, кажется, не особо удивлённые внешним видом Баля. Его одежду, конечно, никакой браслет не менял, и выглядел он довольно причудливо для здешних жителей.
– Прошу вас, благородные сэры, добро пожаловать в манор Дель-Ла. – Он вежливо посторонился, пропуская нас внутрь, где уже горели свечи и было довольно уютно. С поправкой на хозяина, конечно, которого, к счастью, сейчас не наблюдалось. – Позвольте ваш багаж.
– Извините, – я решительно и вежливо пресёк его попытки взять мой рюкзак, сейчас превратившийся в местный вариант дорожного сундучка, – мы здесь исключительно по делу и не хотели бы задерживать хозяина манора дольше необходимого.
– Как пожелаете, – не стал спорить дворецкий, – отмечу только, что сама постановка вопроса кажется мне немного странной, сэр. Обычно герои приходят сюда, чтобы избавить долину от моего хозяина или заполучить сокровища, что по легенде он хранит, но заканчивают они обычно… – он жестом показал на обрывки одежды и оружия, что обильно усеивали большой зал, в который мы как раз вошли.
Похоже, именно тут состоялся бой героя-оборванца, встреченного нами на пороге. Кровь, кстати, тоже была, немного, на нескольких крупных кусках одежды. Но, зная нравы некоторых вампиров из других миров, я бы сказал, что бедняга отделался очень дёшево. Некоторые их представители могли за малейшее, по их мнению, оскорбление в свой адрес растерзать наглеца на мелкие клочки, а затем ураганить всю ночь по окрестностям, и зачастую это было в порядке вещей. Этого, кстати, я и опасался, когда понял, что мне нужен вампир как один из спутников. Очень уже ветреными и себе на уме были представители этого вида.
Дворецкий тем временем проводил нас в зал, в центре которого стоял стол, уставленный блюдами с вполне обычного вида едой и напитками. Вежливо осведомился, всё ли в порядке, и, сказав, что хозяин скоро будет, ушёл.