Сафо удовлетворённо кивнул мне и жестом приказал носильщикам отнести его в сторону. Остаток пути мы проделали без разговоров. Перед дворцом нас опустили на землю и, распахнув ворота, провели внутрь.
В том же самом зале, из которого мы отправились, кажется, вечность назад, ничего не поменялось. Всё те же странные фигуры под саваном словно даже не пошевелились с нашего ухода. Но сейчас, стоило только Невесте ступить в зал, они разом склонились в поклоне.
– Невес-с-ста вернулас-с-с-сь… вернулас-с-сь. Мы ощущаем её радос-с-с-ть. Радос-с-с-ть и удовлетворённос-с-с-сть подарком. Прекрас-с-сный дар, Мастер Дверей, прекрас-с-сный…
Невеста величественным шагом прошла к фигурам и, повернувшись к нам, тихим, но звенящим по всему залу голосом сообщила:
– Я рада нашему путешествию, Мастер Дверей. Это был достойный дар. Я испытала много новых или забытых чувств. Даже страх! Я почти забыла, каково это, он так бодрит и щекочет меня и мою суть. Твои спутники порадовали меня тоже. И по моей воле я хочу одарить вас своей милостью!
Ветер пронёсся по залу, и из песка рядом с каждым из нас поднялась небольшая подставка, на которой лежал роскошный перстень с крупным фиолетовым камнем.
– Это приглашение на мою свадьбу! Каждый из вас удостоится великой чести. И когда придёт время, кольцо проводит вас на величайшее событие в вашей смертной жизни!
– Невес-с-ста, но некоторые из них всего лишь с-с-мертные! – в голосе фигур прорезалось беспокойство, – может быть, стоит..?
– Ты смеешь перечить мне, привратник?! – голос Невесты из громогласного упал до змеиного шёпота. Она резко повернулась и взмахнула рукой.
Тут же одна из фигур словно бы переломилась пополам и упала на пол бесформенной грудой тряпья, краткий тихий вопль почти сразу затих.
– Идите! Вы обрели мою милость! – с этими словами она развернулась и скрылась в темноте коридоров.
Я же взял перстень, очень увесистый, как будто сделанный из чего-то потяжелее золота, и, спрятав его в рюкзак, приложил руку к арке выхода. Надо было вернуть всех по домам.
***
Примерно час спустя я повторил свой путь, когда собирал себе команду, в обратном порядке. Шаман витиевато попрощался, туманно намекнув, что они ещё не раз увидятся как в реальности, так и в мире духов, и как обычно не ответил ни на один вопрос. Как только он оказался в своём мире и закончил говорить, то рассыпался на стайку мелких птичек и затерялся в темноте предрассветного леса.
Сафо, оказавшись на пороге своего поместья, обычным и очень человеческим жестом пожал нам руки и как радушный хозяин, который расстаётся с добрыми друзьями, пригласил заходить к нему в любое время. Потому что, как он сам сказал, это было самое интересное, что с ним происходило за его очень долгую жизнь, и теперь оставлять всё как раньше просто скучно.