Даша посмотрела на тетю Шуру. И кивнула.
— Пусть Таня зайдет ко мне завтра.
Когда Александра Дмитриевна, шурша пальто, протиснулась на лестницу вместе с сумкой, хозяйка кафетерия удивленно поглядела на Веронику:
— Прикинь, я ровно две недели назад говорила с Татьяной и просила ее вернуться на работу. Но она сказала: «Мама Шура — наотрез. Не хочет сидеть с маленькими детьми, мол, лучше поработает».
М-да, конкуренция и ревность — прекрасные стимулирующие факторы.
— Даш, а может быть, хитрая мама Шура выбивала из тебя прибавку жалованья для невестки? — усмехнулась Ника. — Или надеялась, что ты от безысходности няньку им наймешь?
Дарья, кое-что прикинув-поразмыслив, высказалась по идее с няней:
— Не, бебиситтер я лучше для Марины найму, на ней — цех.
Внеурочный звонок Клары
— Костя, меня все достало! Эта котовская дрянь опять мне все испортила! Она увезла Чудову из больницы, Дашка не смогла поговорить с отцом…
Кларе требовалась девочка для битья. И Тополев об этом догадался. Выслушивая истерику, становившуюся уже очередной, он попивал коньяк, давал Кларе выплеснуться и пытался из ее воплей составить грамотную последовательность событий.
— Убери повариху из города! Или я сама ее уберу!
— Только попробуй, — негромко рыкнул Тополев.
Клара бросила трубку.
В ресторане на проспекте Ленина подавали весьма недурственные антрекоты. Правда, голодный Ковалев обозвал их стейками, но Ника быстро объяснила разницу.
Компания уже из четырех человек — к Веронике, капитану и Дарье присоединился не менее проголодавшийся Руслан — заранее заняла место в углу, диагонально противоположном столику, за которым вкушала отбивную Настя. Местные Даша и Руслан сидели спиной к залу, быстро жующий оперуполномоченный наблюдал за каждым входившим в дверь ресторана. На его коленях лежала не сданная в гардероб куртка, в которую замотан табельный «макаров».
— Хлеб передай, — обратился капитан к Руслану.
Мужчины, жующие в одном темпе, быстро почувствовали взаимную симпатию. «Итальянский» красавец Аскеров передал тарелку с хлебом и попросил солонку. Вероника тоже не особенно жеманничала, резво отпиливала от ребрышка кусочки мяса. К антрекоту не притрагивалась только Дарья. Скатывая в шарики хлебный мякиш, она заполнила ими уже половину нетронутой тарелки, смотрела на графин с морсом, в котором, вероятно, отражалась входная дверь.
— Внимание, ребята, — прошептал Максим и стремительно протер матерчатой салфеткой губы. — Рыжая на горизонте. Проходит к гардеробу…
Все это капитан сообщал сидящим спиной к залу Дарье и Руслану. Вероника и так прекрасно видела осанистую женщину, наверное, вообразившую себя Матой Хари. На голову конкурентка Дарьи повязала платок, закрывший почти все щеки; оказавшись в прилично освещенном ресторане, она не сняла здесь большие дымчатые очки…