Предупредить Веронику, чтобы не поддавалась чарам тети Клары?
Пожалуй, нет. Пока это на пользу делу. Клара работает в кафе, где предстоит появиться Веронике. Если такой умелый человек будет там на подхвате, то лучше не настораживать девушку. Ей непросто и без мыслей о подковерной интриганке Кларе. Пусть лучше думает, что ей помогает добрая тетушка, а не зубастая волчица, перекусившая пополам сотню овечек. Учитывая возраст Клары, таких простушек может набраться и гораздо больше.
Вероника, не подозревая о тревогах Котова, с проклюнувшимся аппетитом ела борщ. И попутно удивлялась на саму себя: недавно она страшно переживала, боялась сделать что-то не так, всех подвести, сейчас же чувствовала себя рядом с тетей Кларой так, словно знала ее с детства. Клара лучилась гостеприимством и чуть ли не материнской заботливостью, подкладывала, подливала, хлопотала.
О деле вспомнила, когда гости пересели из-за обеденного стола на диван и в кресла. Поглядела на Котова, улыбнулась:
— Теперь поговорим?
А дальше началось несусветное. Веронике как будто плеснули в лицо ледяной водой. Не сказать, чтобы тетя Клара как-то сильно изменилась: добрая тетушка не исчезла, о Дарье Чудовой она говорила, пожалуй, с сочувствием. Но в голове Ники вспышкой пронеслось воспоминание о походе с мамой к детскому стоматологу. Пожилой дяденька, не исключено, искренне сочувствовал перепуганной пятилетней девочке. Когда в итоге сделал больно, Ника решила, что взрослым вообще доверять нельзя! Обиду на дяденьку-обманщика не искупила даже двойная, наградная порция мороженого.
Став взрослой, Ника, разумеется, стала искренне соболезновать уже самим дантистам, вынужденным каждый день, помногу, делать больно-больно. Почти не удивилась, узнав, что по количеству суицидов зубные врачи идут сразу после музыкантов. Какие нервы выдержат такое? Особенно если сочувствуешь.
Но все-таки ассоциация с тем давним случаем возникла, пожалуй, не на пустом месте. Тетя Клара искренне печалилась о бедной одинокой владелице кофейни «Полянка», а рассуждала тем не менее о том, как удобнее всего получится принести ей боль.
Ника уже знала, что Мориарти поставил перед Котовым задачу разлучить Дарью с любимым человеком. Игнат уверил, что они будут только изображать бурную деятельность…
Но мерзкое, гадливое ощущение от этого не исчезало. Тетя Клара со знанием дела выстраивала психологический портрет объекта. Делилась своими соображениями, отчего и на каком месте у милой Даши дали всходы ростки всепоглощающего одиночества: после гибели ее мамы Яков Борисович резко выдернул дочь из привычной среды, перевез из Москвы в другой город. Решил: чем меньше Даше будут напоминать о трагедии, тем быстрее она опомнится, начнет жить заново.