На следующий день на телефон его невесты Даши пришли зажигательные фотографии. В сессии участвовали упомянутая прозрачная девица и довольный донельзя жених.
— Но вот Руслан не промах оказался, — посмеиваясь, делилась тетя Клара. — Едва Дашка начала устраивать ему выволочку, взял ее под белы ручки и отвел в медцентр, где при ней сдал кровь на анализ. Лабораторное исследование, естественно, подтвердило наличие в крови некоего хитрого препарата. А дальше наш образованный джигит подключил пару своих корешей-айтишников, и те прошли по следу… который последовательно вывел их вначале на агентство, потом на папу Яшу… В общем, скандал был грандиозным. Надеюсь, что до папы Али Мурадовича не протек… — Тетя Клара поглядела на настенные часы и вздохнула. — Пора мне на работу, миленькие. Вероничка, не составишь мне компанию? Покажу, где я живу, глянешь на кофейню Даши… Тут все рядом, близко.
Ника, чувствуя, как подпрыгнувшая диафрагма едва не выплеснула из ее горла борщ, беспомощно поглядела на Котова. Пока она не считала себя готовой к приватной прогулке с тетей Кларой. Сейчас бы отдохнуть, встряхнуться, словно выкупавшаяся в грязном пруду собака, и сбросить с себя налипший гадкий мусор.
Взгляд Котова сказал: «Тебе решать. Но если боишься, помогу найти причину и оставлю здесь».
Ника уже собралась сослаться на усталость, отказаться. Но все испортил Ковалев.
— А что, — сказал, — я б тоже прогулялся.
Умом Вероника понимала, что в Максиме говорит бдительный охранник, с которого семь шкур сдерут, если с его «нежной подругой» что-либо случится. Но разум подточили нервы. Им придется еще сутки провести бок о бок в этой квартире, пока Ковалева не вызовут срочно на службу.
— Нет! — выпалила. — Спасибо, я одна пойду. Проветрюсь.
Тетя Клара удивленно посмотрела на девушку. Потом, с сочувствием, на «готового киллера» Ковалева. И первой направилась к прихожей.
— Игнат сказал, что у тебя с Максимом не все ровно, — поинтересовалась уже на улице. Мягко взяла Нику под локоток и заглянула в глаза.
Ника наклонила голову, пнула кроссовкой кучку мокрых листьев, сметенных дворником к бордюру сквера. И не стала отвечать. «Чем меньше лжи, тем больше вероятности, что не запутаешься», — всплыли в голове слова Котова.
— Ничего, миленькая. Мужчины все такие: ломают под себя. — Теплая лапка тети Клары сочувственно пожала предплечье Вероники. — Плюнь и забудь.
— Его? — сумрачно сказала Ника.
— Нет. Ситуацию.
Понятно. Азбука. Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней.
— Если б я, — с усмешкой продолжала тетя Клара, — каждый раз расстраивалась из-за того, что какой-то мужик оказался… гм, не тем, кого я себе вообразила, то сейчас, поверь, я б дребезжала, как то древнее фортепьяно, которому уже ни один настройщик не поможет. В смысле, психотерапевт, — и снова поменяла тон на доверительный, — я понимаю… точнее, догадываюсь, как они оба на тебя давят. Но ты потерпи, миленькая. Чего уж теперь.