— Коготок увяз — всей птичке пропасть. — Котов не запрещал Веронике быть в чем-то честной. — А вы как здесь увязли? — спросила сумрачно, под настроение.
— А у меня хобби, Вероника. По субботам я с парашютом прыгаю.
— Да ну? — удивилась девушка. И покосилась практически на бабушку в вязаной шапке. — И где тут связь? Прыгая из самолета, вы только своей жизнью рискуете.
— Про коготок ты сама сказала. — Клара шумно вздохнула. — А вообще, детонька, никто нас не заставляет делать все в точности, как сказал Костя.
Ника остановилась.
— То есть?
— То есть нам не обязательно разрушать жизнь Даши. Наша задача несколько другая.
Вероника и тетя Клара стояли в центре сквера, который виднелся из окна нанятой квартиры. Смотрели друг другу в глаза, и каждый пытался понять, что собой представляет временный, навязанный союзник. Тетя Клара уже приоткрыла карты. И словно бы ждала ответной честности от собеседницы…
На втором этаже нового дома с панорамными окнами точно так же застыл Котов. Он наблюдал за женскими фигурами, неторопливо следующими по усыпанной листвой дорожке, видел, как мягко Клара придерживает Веронику. Когда они остановились, Котов невольно стиснул кулаки: сейчас Клара, как нечего делать, пробьет девчонку!
Эх, нельзя было отпускать Нику на прогулку. Вначале нужно было объяснить, что доверять этой старой гарпии нельзя ни на секунду. Котов смотрел на замершие посреди сквера женские фигуры и мысленно молил: «Не поддавайся, Вероника, ну пожалуйста… Молчи, что бы она ни говорила!..»
Мысль, говорят, материальна. Четко направленный взгляд тоже вроде бы ощущается. На самом деле если бы растерявшаяся Вероника не держала столь долгую паузу, то не заметила бы, как в глубине зелено-карих гипнотизирующих глаз тети Клары промелькнула досада, а может быть, и злость.
Мелькнула и погасла. Но наваждение, желание продолжить откровенный разговор схлынуло, как уползающая в океан коварно теплая волна. Вслед за волной исчезли щупальца. Но это уже было ощущением выдохнувшего Котова, когда тот увидел, что две фигурки продолжили прогулку, а Вероника, кажется, смолчала. Чтобы понять это наверняка, расстояние было слишком большим.
Ежевечерний телефонный доклад Клары Тополеву
— Не могу я, Костя, раскусить нашу кондитершу. — Тетя Клара выпустила сигаретный дым в раскрытую форточку, помедлила. — Вот вроде бы обычная девчонка, каждая мыслишка на лице. Я разыскала в секонде почти такую же кофтенку, как у ее мамки, причесалась похоже… Видеоряд сработал идеально, девочка заулыбалась. Кот, мне показалось, что-то понял, но наша девочка наживку проглотила. Я видела, как в ней, помимо воли, разгорается симпатия. Но вот дальнейшая заготовка, Костя, не сработала. Намек, что я не собираюсь тебе тупо подчиняться, не получил продолжения. Вообще никакой реакции не было, понимаешь? Не было ни подозрения, ни облегчения, ни желания чего-то обсудить или разведать… Короче, — тетя Клара вздохнула и затушила в пепельнице окурок, — наша девочка может оказаться гораздо умнее, чем выглядит. Я привела ее в свою квартиру, и там она верно отметила все акценты, на которые я и сделала ставку.