— Ограниченно умная девочка? — усмехнулся Тополев.
— Не могу ее понять. А это, как ты знаешь, меня бесит. Но поглядим, потерпим. Девочка нужна.
Однокомнатная квартирка тети Клары после шикарных апартаментов, нанятых ею для Ники и Максима, производила на Нику щемяще убогое впечатление. Особенно ее убил сине-зеленый шерстяной ковер, повешенный на стену, разделяющую комнату и кухню. Ну ладно, если бы повесили ковер на стену угловой квартиры или дополнительно отгородились им от шумных соседей, но тут… какой-то беспричинный пошлый пылесборник.
Вероника оглядела комнату, подумала. Пенсионеры жилье снимают редко, в основном квартиры арендует молодежь. Так почему хозяева не потрудились снять со стены этот зеленый хлам? Нормальная студентка, к примеру, сбежит отсюда, даже не поинтересовавшись вменяемостью туалетного бачка! Хотя, может быть, цена невероятно скромная?
Ага. А снять ковер и вытащить из застекленной мебельной стенки яркие фужеры «для цыганской свадьбы» — прям дорого и тяжело.
Или ковер закрывает пятно или дыру на обоях?
Нику так заинтриговало собственное предположение, что она встала коленом на диван с потертой обивкой, отогнула край ковра и заглянула под него…
Тетя Клара, обутая в мягкие тапочки, подошла неожиданно, неслышно.
— Что? — спросила добродушно. — Заинтересовалась раритетом?
Смутившаяся Ника сняла ногу с дивана.
— Не понимаю, — призналась. — Квартиры в основном снимает молодежь, а этот раритет… на меня, например, подействовал бы, как пыльная тряпка на аллергика.
— Ох, детонька, — рассмеялась тетя Клара. — Можешь поверить, я два дня потратила, пока эдакую прелесть разыскала! Я ж кто? Общительная нищая посудомойка. Но гостей с работы в гости приглашаю. А потому все тут должно соответствовать моему нынешнему плюгавому статусу.
— И часто гости к вам приходят? — Ника рассматривала преобразившуюся собеседницу. Пока гостья любовалась ковром с фужерами, тетя Клара успела смыть достойную косметику с лица, мазнуть по губам едва заметной перламутровой помадой и нацепить на голову платочек, связанный сзади.
— Пару раз, крепко подружиться ни с кем не получилось. Но ты не переживай, девочки в кафе работают нормальные, когда мне пришлось по нашим делам отъехать и притвориться больной, ко мне тут же отправили уборщицу Таню с передачей. Хорошо, кстати, что Танечка тогда прежде позвонила, и я попросила ее оставить продукты у соседки. Сказала, что в больнице нахожусь, на дневном стационаре.
Ника смотрела на ловкую «посудомойку» и поражалась ее предусмотрительности и ловкости. Вместе с макияжем тетя Клара как будто смыла с себя прежнюю добропорядочную тетушку-родственницу. Сейчас на Нику, снизу вверх, взирала потертая жизнью, но неунывающая пенсионерка, к которой, наверное, неплохо сходить в гости, поболтать, чайку попить. Со своим угощением обязательно! Это та, другая, улыбчивая родственница, сама накормит борщом с большущим куском мяса в тарелке и со сметаной не пожадничает.