— Нет, без вас не смогу. Говорю совершенно серьёзно. — Я заметил тень сомнения на лице девочки и поспешил её убедить. — Но и без воды никак. Торопитесь, нужно будет принести хотя бы пару вёдер. Ты мне не веришь?
Сомнение на лице Алины продержалось ещё секунду. Но услышав мой вопрос, она поджала губы и решительно кивнула:
— Верю. Слава? У вас ещё есть вёдра?
Через минуту луч их фонарика уже торопливо удалялся во тьму тоннеля, уходящего в сторону замурованного ручья. А я залёг за перекрытия подальше от завала, за которым уже слышались возбуждённые мальчишеские голоса. Похоже, они устанавливают новый заряд взрывчатки. Интересно, сколько вас там… Гранатомёт пока использовать нельзя. Мне нужны целые трофеи…
Минут через пять голоса удалились и стихли. Сейчас будет…
ВЗРЫВ!
Стены сотряс новый грохот разлетающихся в стороны камней — еле успел уши зажать.
На сей раз проход был достаточно свободен — сквозь быстро оседающую пыль и рассеивающийся дым в расчищенном завале замаячили тени. Я приготовился стрелять, как только их внимание будут поглощено светящейся клавиатурой на двери.
Но человеческие силуэты тотчас исчезли… Нет, они не отошли назад. Они укрылись за какими-то прямоугольными щитами, длиной во весь рост. И теперь сквозь пыль в моём направлении продвигались два листа стали с узкими прорезями на уровне глаз. Причём сомкнуты они были под углом друг к другу, образуя выступающий вперёд клин. Шаг за шагом, щитовики медленно продвигались вперёд, ожидая обстрела. Что ж, не будем их разочаровывать…
Длинная очередь из автомата заставила их остановиться. Но только и всего. Дёргаясь от ударов пуль и рассыпая вокруг себя искры от рикошетов, щитовики остались на ногах. Входя в цель под углом, пули почти не наносили повреждений толстым кускам металла. Ладно, у меня есть калибр покрупнее…
Пока я менял опустевший автомат на раритетную винтовку, вжавшись в стену за своим укрытием, щиты резко разошлись в стороны. И два огнемётчика в газовых масках плюнули из своих опрыскивателей длинными струями пламени. А вот и трофеи…
Горящая лужа почти достала до моих ног, осветив тоннель рыжим светом коптящих языков пламени. Копоть, поднявшаяся к потолку, продолжала уноситься потоком воздуха, идущим у меня из-за спины — обратно во врагов. Огнемётчики отступили, а щиты снова сомкнулись и медленно зашагали вперёд к краю огненной лужи.
Прицелившись примерно на уровень груди, я выстрелил в правый щит. Мощный винтовочный патрон снова выбил из щита лищь искры, с коротким визгом отрикошетив в стену. Но силы удара теперь оказалось достаточно, чтобы опрокинуть щитовика. Всё-таки ты вовсе не стокилограммовый спецназовец, который обычно работает с похожим инструментом…