Одним из обычаев доисламского язычества, которому уделено значительное место в традиции, является якобы существовавший обычай умерщвления новорожденных женского пола, закапываемых в землю живыми. Нам дают понять, что этот отвратительный обычай был широко распространен, пока его не уничтожил Мухаммед. В Коране трижды говорится о детях, убиваемых арабами, когда те были слишком бедны, чтобы их содержать. «Погибли те, которые убили детей своих, по безрассудству, по неразумию своему» (6: 141). «Не убивайте детей своих по причине бедности, мы прокормим и вас, и их; не предавайтесь мерзким делам, ни явным, ни тайным, не убивайте души, какую Бог запретил убивать» (6: 152). «Не убивайте детей ваших, опасаясь бедности; мы им и вам дадим потребное для жизни; истинно, убивать их есть великий грех» (17: 33). Один из отрывков напрямую упрекает арабов за отношение к нежелательным девочкам: «А когда кого-то из них порадуют вестью о девочке, лицо у того делается мрачным, он становится унылым. Прячется от людей, огорчаясь тем, чем хотели его обрадовать, удержать ли ее при себе к своему посрамлению? Или скрыть ее в земле? Не безрассудное ли суждение их?» (16: 60–61).
Мы можем понять, что детоубийство, вероятно, действительно имело место среди племен пустыни, которые даже в лучшие времена едва могли сводить концы с концами, и среди них выживали только самые сильные. Но эти отрывки не являются основанием для приписывания арабам жертвоприношений новорожденных младенцев женского пола, как обычной религиозной практики. Есть еще один отрывок из Корана, несущий больше информации: «Когда похороненная заживо будет спрошена, за какой грех она убита?» (81: 8–9) Это выражение встречается посреди поэтического описания последнего дня: «Когда солнце обовьется мраком, когда звезды померкнут, когда горы с мест своих сдвинутся, когда девять месяцев сужеребые верблюды окажутся праздными, когда звери столпятся, когда моря закипят, когда души сопрягутся…» Разумеется, остается открытым вопрос: можно ли отрывок с таким явным поэтическим уклоном принимать буквально? В любом случае толкователи Корана приняли именно такое решение и сделали вывод, что в доисламской Аравии похороны заживо новорожденных девочек были обычной практикой. Сохранились записи о том, что Умар плакал, опуская свою маленькую дочь в могилу, Сасаа спас от такой смерти 180 девочек, а Мухаммед убедил женщин Мекки отказаться от обычая, который некогда был всеобщим. Достоверность этого подвергает сомнению Агани, утверждая, что с практикой убийства девочек арабов впервые познакомил саадит Кайс ибн Асим, современник Мухаммеда. Обычай был неизвестен арабам, и его посчитали недавней инновацией.