Несомненно, Те-та-а-а — это библейская Фема (Бытие, 25: 15 и др.), место, часто посещаемое караванами, следующими между Египтом и Ассирией, также упоминаемое арабскими авторами и Птолемеем, город в оазисе Северного Хиджаза. Город был расположен так, чтобы контролировать торговые пути из Хиджаза в Сирию и между Египтом и Месопотамией. Там ощущалось и ассирийское, и египетское влияние. Судя по всему, ассирийские цари стремились получить контроль над указанными путями, и возникшее соперничество привело к египетскому вмешательству в Палестине. Но упадок Египта как имперской державы после Двадцатой династии позволил ассирийскому влиянию стать главным в Северной Аравии.
В 552 г. до н. э. последний вавилонский монарх Набонид организовал кампанию против Темы, которая описывается как имевшая место в Амурру – западной стране, доме семитов. Он построил там дворец и находился в нем с телохранителями из вавилонян и сирийцев, по крайней мере, до 544 г. до н. э. В 540–539 гг. до н. э. кампанию в Аравии вел Кир. Она описывается в источниках как попытка вытеснить набатеев, то есть арабов, из Темы. Очевидно, Тема была последним оплотом Вавилонской империи, державшимся против персов.
После персидского завоевания Вавилона, скорее всего, больше не было попыток контролировать арабов. Геродот пишет: «Арабы никогда не были под игом персов. Они стали, однако, друзьями персов после того, как пропустили Камбиса в Египет через свою землю. Если бы арабы этого не сделали, персы не смогли бы вторгнуться в Египет».
Таким образом, в ранний период правители оседлых сообществ в Месопотамии начали проникать в Аравию с целью торговли и были вынуждены организовывать военные экспедиции, чтобы держать открытыми торговые пути и обеспечивать их безопасность. В результате месопотамское влияние распространилось на север, юг и восток Аравийского полуострова, и на юге, наиболее привлекательном для колонистов регионе, возникла и развилась местная цивилизация, демонстрирующая месопотамское влияние. Об этом пойдет речь в следующей главе. Эта южноаравийская культура находилась в упадке в поздний доисламский период, но она оставила четкий след и косвенным образом сделала многое для подготовки общества, в котором стал развиваться ислам.
Отметив, что Мелухха – земля, где можно было приобрести золото, можно предположить связь с Хавилой (Бытие, 10: 29), той землей, «где золото, и золото то хорошее» (Бытие, 2: 11). В другом отрывке (Бытие, 10: 7) она названа землей сынов Хуша, то есть это Африка или Северо-Западная Аравия. Еще там есть бдолах (Бытие, 2: 12) – благовонная смола, как мирра. Это вроде бы указывает на Южную Аравию, но не обязательно, поскольку, согласно Теофрасту, самый лучший ладан привозили не с Аравийского полуострова, а с соседних островов. Не исключено, что александрийский философ, писавший с чужих слов, имел в виду какие-то другие места, куда можно попасть по морю, возможно, Восточную Африку, откуда везли ладан, так же как из Аравии. Если так, можно предположить, что Хавила = Авалит, откуда, если верить Плинию и Птолемею, поступала самая хорошая мирра. Авалит указывает на Зейлу (Сайлу) на Африканском побережье, недалеко от Баб-эль-Мандебского пролива. Хотя, возможно, название Хавила произошло от арабского слова «идти кругом, вращаться» и означает «берег».