Торговый путь через Хиджаз
В самом начале документированной истории арабы появляются дикарями, склонными к грабительским набегам на земли, занятые оседлыми сообществами. Задача древних империй Западной Азии заключалась в сдерживании этого грозного потока. Природа арабов не изменилась, но, в отличие от других примитивных рас, они сумели неплохо адаптироваться к изменившимся условиям. Они готовы и на вымогательство за то, что не будут грабить, и на грабежи и пунктуально выполняют свои обязательства перед теми, кто регулярно платит. В этом случае они не только воздерживаются от набегов, но и защищают своих «партнеров» от других грабителей. Бывает, что они возвращают полученный платеж, если по какой-то причине не смогли оказать эффективную защиту. То же самое было с караванными путями через пустыню. Араб в высшей степени чувствителен в вопросах чести и достоинства и ожидает, что путешественник попросит разрешения пересечь территорию, которую араб считает безусловной собственностью своего племени. За это араб должен получить подарки или платеж. Но когда сделка заключена, араб всегда выполняет свои обязательства.
Именно так арабы стали приспосабливаться к новым обстоятельствам – заключать приемлемые соглашения со своими цивилизованными соседями и получать от них выгоду для себя. Затем – в очень ранний период – они предложили свои услуги перевозчиков и честно перевозили или переносили грузы из одного поселения в другое. К этой работе они были приспособлены самой природой: арабы постоянно странствовали по огромным пространствам пустыни, знали удобные пути, источники воды и опасности. Они, разумеется, не отказались от набегов, но вполне довольствовались зарабатыванием себе на жизнь перевозкой грузов, если более авантюрные методы не работали. Страбон очень точно заметил, что араб по природе купец, а чаще всего – вор. В Книге Бытия арабы представлены их предполагаемым предком Измаилом: «он будет между людьми, как дикий осел, руки его на всех и руки всех на него, жить будет он пред лицом всех братьев своих» (16: 12). Далее в той же книге мы читаем: «…идет из Галаада караван измаильтян, и верблюды их несут стираксу, бальзам и ладан; идут они отнести это в Египет». Эти самые измаильтяне оказались вполне готовы купить молодого Иосифа и отвезти его для продажи в Египет (37: 25, 27–28).
Араба обычно описывают алчным. Возможно, следует сказать, что он просто не научился скрывать грубые страсти человеческой натуры под покровом благопристойности, как это делают в более продвинутых обществах. Нет никаких сомнений в том, что он желает получить богатство и не откажется ради этого прибегнуть к насилию, если возможно. Но если других вариантов нет, он готов зарабатывать деньги мирно. С глубокой древности оседлые сообщества, более цивилизованные в плане искусств и ремесел, чем арабы, умели изготавливать лучшее оружие, чем мог сделать для себя житель пустыни. Но его можно было получить по бартеру или украсть. Поэтому для араба стало привычно бродить вокруг поселений. Так он приобретал некоторые знания и вкус к роскоши, которая была доступна только тем, кто находился на более высокой ступени культурной жизни, чем он.