В раннее время торговля с Южной Аравией направлялась через Хиджаз в Сирию и Египет при посредстве йеменских или сабейских арабов, которые принимали продукцию Хадрамаута, Дофара, а также импорт из Индии, в Сане и переправляли ее в Тему. Но после формирования Набатейского царства арабы-набатеи, судя по всему, добились прохождения всей торговли, даже направляющейся в Египет, через свои земли, а йемениты доходили только до Эль-Улы или Эль-Хиджры, что на границе. В старой традиции арабской торговли всегда присутствуют сабеи в качестве перевозчиков. Новые условия возникли после того, как римляне в 106 г. покорили Набатейское царство. Это было сразу после того, как Гиппал открыл использование муссонов и проложил прямой путь в Индию, и, возможно, это как-то связано с упадком южноаравийских царств, который имел место примерно в это время. Арабы Хиджаза, через территорию которых йемениты проводили свои караваны, безусловно платя дань хозяевам территории, через которую проходил маршрут, как было с незапамятных времен, должно быть, завидовали богатым купцам, идущим с юга. Когда же могуществу химьяритов пришел конец, они воспользовались возможностью и захватили торговлю в свои руки. Возможно, эти перемены происходили постепенно, но еще до начала VII в. пути через Хиджаз оказались в руках арабов, которые жили там. Они устроили свою «штаб-квартиру» в Мекке, получали грузы от йеменитов и транспортировали их дальше на север – на ярмарки Сирии, Египта и, возможно, даже Персии, хотя, скорее всего, часть персидской торговли находилась в руках арабов Хиры. Представляется, что караваны могли следовать из Персии в Мекку, и так оно и было, но персидская торговля также шла через восток Аравии вдоль Геррхи (Эль-Катиф), которая около 320 г. стала персидской территорией. Нам известно, что торговцы Мекки бывали в Йемене, но в большинстве своем меккане были заняты транспортировкой на север грузов, которые привозили в Мекку йемениты, абиссинцы и другие. Из Мекки в северном направлении путь был мекканской монополией, и все грузы без исключения проходили через руки меккан. Нормальной оплатой считалась полная стоимость грузов. Однако получить ее было далеко не просто. Мекка постепенно стала банковским центром, откуда платежи шли в самых разных направлениях, а также клиринговым центром международной торговли. Для транспортировки грузов требовались большие коммерческие средства, а также страхование грузов на очень опасном участке пути. Единственным соперником этого пути был переход по Красному морю между Айлой и Адулисом, однако византийское судоходство пребывало в упадке, а абиссинцы никогда не продвигали свою торговлю так далеко на север. В VII в. абиссинцы перевели большую часть своей торговли в Йемен, который был занят ими, а оттуда она перешла в Мекку, так что восточноафриканские перевозки, так же как южноаравийские и, по крайней мере, часть индийских, сконцентрировались в Мекке. В период, непосредственно предшествовавший хиджре, когда между византийцами и персами шло смертельное противостояние, наступил золотой век Мекки. Через нее шла большая часть византийской торговли предметами роскоши. Даже индийские товары, выгруженные на берег Персидского залива, часто отправлялись в Мекку, и через нее попадали в греко-римский мир. Это продолжалось даже во время войны, когда персы делали все от них зависящее, чтобы остановить византийскую торговлю.