Неудивительно, что в Мекке существовала абиссинская колония, хотя абиссинцы никогда не продвигались в своих завоеваниях так далеко вглубь территории. Мекканские купцы, занимавшиеся выгодной торговлей и снаряжением караванов, не были расположены уделять время полицейским обязанностям или военным экспедициям, поэтому они содержали наемников, известных как Ahabish, или «абиссинцы». Это был отряд крепких африканцев, выполнявший функции стражей. Даже трудно представить себе что-то, более далекое от традиционной картины арабской жизни, чем богатый торговый город, жители которого утратили склонность к боевым действиям и довольствовались использованием наемников. Меккане превратили свой город в банковский и клиринговый центр для торговли Западной Азии. Этот многонациональный город, который заменил древнюю Пальмиру и еще более древнюю Тему, стал колыбелью ислама, и его космополитический характер объясняет смешанный словарь Корана. Несомненно, ислам неверно считать возникшим только среди простых арабов пустыни. Также очевидно, что классический арабский язык, основанный на языке Корана, не может считаться чистым языком, от которого пошли все остальные диалекты, путем искажения и добавления сторонних элементов. В таком городе, как Мекка, в доисламский период язык всегда был подвержен внешним воздействиям.
Караваны были важными предприятиями, и, как правило, масштабными. Страбон, видевший караван, который прибыл в Петру, сравнил его с армией, а Табари упомянул о караване из 1200 верблюдов. Такой караван мог отправиться в путь только после тщательной подготовки, а его большие размеры требовали адекватной защиты от возможных нападений. Лазутчиков высылали вперед, чтобы собрали и передали новости, и в «Сире» Ибн Хишама упоминаются такие лазутчики, которые пришли в Мекку, когда караван Абу Суфьяна подвергся нападению пророка и его соплеменников, и вызвали горожан на помощь, что привело к битве при Бадре. Широко использовались проводники, известные как dalil. Без таких проводников нельзя было обойтись в путешествиях через пустыню, поэтому пророку после бегства из Мекки пришлось ждать dalil, чтобы добраться до Медины. Помимо dalil был еще khafir-эскорт, обычно сеййид или другой высокопоставленный чиновник, который эскортировал караван с отрядом своих соплеменников. Это была весьма прибыльная должность, занять которую стремились многие вожди племен. Она была своего рода страховкой, поскольку khafir брал на себя возмещение всех убытков из-за нападений племен пустыни. В Пальмире были возведены статуи тем, кто таким образом действовал за собственный счет, и, судя по всему, такой акт публичной щедрости был верной дорогой к политической значимости. Арабы Хиры обладали правом обеспечивать конвои для персидских караванов, следовавших в Аравию, и их требования стали так велики, что персы отказались платить. В результате арабы напали на караван, уничтожая персидский эскорт. Арабские поэты описывают известную битву при Зу-Каре как победу над Персией. Во времена пророка обычно снаряжалось два каравана в год в Сирию. Большие расходы караванов были связаны с их оснащением, наймом проводников и погонщиков верблюдов, крупными суммами, выплачиваемыми каждому арабскому племени, по территории которого проходил караван, а также