, чтобы он взялся за работу. Можно понять, что мекканские купцы не испытывали дружелюбия к кочевникам пустыни, и, когда Ибн Хишам в «Сире» повествует нам, как дьявол пришел в Мекку с новостью о бегстве Мухаммеда, он был в обличье араба пустыни. Для мекканских купцов бедуин действительно был сродни дьяволу. В других источниках мы читаем, что горожане уподобили кочевников диким зверям, и даже в Коране присутствуют следы этой неприязни к арабам пустыни, проявлявшим удивительное равнодушие к религии. Коммерческое сообщество, в котором возвысился ислам, имело мало общего с кочевниками пустыни.
Караваны, идущие в Сирию, использовали ярмарки в определенных городах, выделенных для них византийским правительством. Как и при ancient regime – старом порядке во Франции, государство проявляло «отеческую заботу» и любило вмешиваться во все частные дела своих подданных, проявляя нетерпимость к любой независимой деятельности или инициативе со стороны тех, кто не был облеченным властью чиновником. Вся внешняя торговля должна была проходить через руки официальных лиц и находиться под постоянным надзором. С одной стороны, это было средством получения налогов на все импортные товары и навязывания строгих монополий, которые занимали значимое место в искусственно регулируемой экономике Византии; с другой стороны, это позволяло правительству наблюдать за прибытием и убытием иностранцев, каждый из которых мог оказаться шпионом. Такая подозрительность была обоснованной, поскольку само византийское правительство содержало разветвленную сеть лазутчиков в Персии.
Путь, пролегающий через Хиджаз, попадал на территорию Византии в Айле, библейском Елафе, ныне Акабе. Город был аннексирован Римом в 105 г., там размещался X легион. Айла имела большое значение, ее епископ был одним из подписавших Никейские решения. Но впоследствии была низведена до положения деревни. Айла располагалась в головной части залива Акаба и была конечным пунктом дороги, проложенной Траяном от Красного моря в Палестину. Оттуда караван следовал в Газу, где оставались товары для средиземноморской торговли, а те, что предназначались для Сирии, следовали через Сирийскую пустыню в Боеру. В легендарном рассказе о ночном путешествии пророка, в котором он был чудом перенесен по воздуху из Мекки в Иерусалим, сказано, что, пролетая над Газой, он видел на дороге караваны. Боера, которую Диоклетиан сделал столицей провинции Аравия, была большой ярмаркой на сирийской границе, не как Хира, полунезависимый арабский город, а правительственной базой, находившейся под надзором имперского чиновника. Здесь караваны из Мекки передавали товары покупателям, назначенным государством. Правда, вероятно, контрабанда здесь не была большой редкостью. К тому же существовала контрабанда оружия, продажа которого арабам противоречила закону.