Он закатал рукава рубашки, и Любочка увидела на обеих руках крупные поперечные шрамы.
– Нельзя быть беззащитным, Люба. Поломаетесь, – вздохнул он. – Бедные мои Любочки…
– Лучше бы она его убила, – шепчет Люба.
– Я не знаю, лучше ли это… Но теперь он уже в Лондоне, – ответил Серж.
…Они выходят из такси: Серж, Вера, Люба. Вера коротко острижена, страшно худа. Она совершенно не накрашена и выглядит маленькой девочкой. Входят в мастерскую, садятся за маленький стол. Стол красиво и грамотно накрыт. Какая-то еда в старинной водяной грелке. Возле одного из приборов лежит круглая коробочка.
– Верочка, это тебе подарок, – говорит ей Серж.
– Мне? Зачем? – равнодушно спрашивает Вера.
– Детка, знаешь, будем считать, что это твой новый день рождения. Ты умерла и родилась заново. Ушла и пришла новая. Маленькая и глупая ушла, а новая – умная, взрослая, совсем другая – пришла.
Вера раскрыла коробочку и вынула старинный гранатовый крест.
– Какой красивый! – вздохнула Вера. Положила крест на тарелку.
– Надень, – попросил Серж.
Люба надела на Веру крест.
– Надо бы платье открытое, – заметила Люба.
Серж поднял крышку грелки, понюхал, завел глаза.
– Никто не посмеет сказать, что умеет готовить долму лучше меня.
Раскладывает еду по тарелкам. Замер, глядит на Верку.
– Ты, Вера, будешь носить жемчуга и изумруды, как флорентийка, а ты, Люба, алмазы и черные агаты. – Он поднял вверх палец. – Но что для этого нужно, а?
Вера улыбнулась.
– Я знаю, Серж. Работать, работать и работать.
Серж поцеловал ей руку.
– У меня гениальные ученицы.
– А я? – подняла нарисованные брови Люба.
– Я же сказал – ученицы! – подчеркнул Серж. – С завтрашнего дня, Верочка, ты будешь ходить к моему другу. Он психолог, умнейший человек, у него потрясающие методики анализа. Он поможет тебе… К тому же это будет тебе очень интересно – поработать с ним немного… Кроме того, у меня есть для вас сюрприз: вчера я заключил договор на оформление большой ювелирной выставки во Франции. Вы будете моими моделями, я оговорил это в договоре.
– Мы поедем во Францию? – ахнула Люба.
– Нет, – засмеялся Серж, – не торопитесь так. Пока поедут во Францию ваши фотографии. Но очень крупные…
…Утро в комнате девочек. Люба одета, накрашена. Вера сидит в постели неприбранная, в рубашке.
– Вставай и одевайся, Вер, – просит ее Люба.
Вера качает головой, грызет ноготь.
– Сколько можно в постели лежать? Не надоело?
Вера молчит.
– Мне уже надоело на тебя смотреть. Серж сердится. Говорит, ты ему всю работу срываешь. Пошли, Вер, ну пошли, – просит Люба.
– Ну, хорошо, хорошо, я приду сегодня к Сержу. Попозже, к вечеру. Люб, я сейчас встать не могу. Не хочу я сейчас вставать, – опустила голову Вера.