Ребята облачились в скафандры и повесили тяжелые баллоны на спину На рукавах водолазных костюмов были круглые приборы со светящимися стрелками, которые показывали, сколько осталось кислорода. Наконец друзья начали с трудом пробираться к люку в дальнем конце каюты. Лили тащила Малкина за пустую штанину его скафандра.
– За люком должен быть воздушный шлюз, который выведет нас в море. Но мы должны действовать осторожно, – сказал Дэйн. – Нужно открыть шлюз всем вместе.
Друзья забрались в шлюз и закрыли люк, чтобы не затопить оставшуюся позади каюту. Лили потянулась к ржавому рычагу, но Роберт вдруг постучал ее по плечу.
– Подожди! – воскликнул Роберт, и слова эхом отразились от стенок его тяжелого шлема. – Есть еще одна проблема!
Лили посмотрела на него и нахмурилась:
– В чем дело?
– А как мы попадем на «Подводную красавицу»? Если мы попытаемся забраться на борт прямо из океана, ее просто-напросто затопит.
– Тик его и так! – выругалась Лили. – Ты прав. Придется обогнуть «Шэдоу-Си» и взойти на борт батискафа через другой шлюз. У нас получится? – Она посмотрела на Дэйна.
Тот кивнул:
– Да, там два шлюза: тот, с которым стыковалась «Подводная красавица», и второй, запасной. Можем поплыть туда. Так у нас получится вернуться на батискаф, не затопив его… – Он посмотрел на струйки, текущие сквозь трещины в потолке.
– Это если мы поторопимся, – сказала Лили и направила ребят к ржавому рычагу.
Потребовались все силы Роберта, Лили, Дэйна и Кэдди, чтобы его повернуть. Вскоре их поглотила черная вода, и ребята по очереди выбрались из люка прямо в открытое море…
* * *
Тишина.
На большой глубине не было никаких звуков.
После визгов и стонов подводной базы тишина показалась Лили райским наслаждением.
Ребята в темноте пробирались по внешней стороне «Шэдоу-Си», цепляясь за перила.
Лили держалась впереди. Еще на базе она привязала к своей талии костюм Малкина, и теперь он плыл позади нее, покачиваясь внутри огромного скафандра. Вероятно, это первый и последний раз, когда она, находясь глубоко под водой, тащит на буксире механического лиса. Жаль, что в такой темени его не разглядеть. Лили чувствовала, что Роберт, Кэдди и Дэйн с Призраком в кармане следуют за ней. Они медленно перемещались вдоль перил, направляясь к дальнему концу базы, где была пришвартована «Подводная красавица».
Путь был нелегким. Из-за воды, давившей на скафандры, движения стали медленными и затрудненными. Воздух в шлеме Лили казался густым, как патока, и у него появился теплый металлический привкус.
Когда они обогнули одну из секций базы, Лили внезапно замерла.