Мисс Бакл нажала еще несколько кнопок, и кран выпустил «Подводную красавицу» из своей хватки. Крепившиеся к ней цепи рухнули вниз и заскользили по льду. Отшвартованный батискаф упал в холодную воду рядом с пирсом, держась ближе к поверхности, как поплавок. Мисс Бакл поднялась по металлической лестнице на боку «Красавицы» и распахнула люк в крыше.
– Кажется, они собираются забраться на борт, – сказал Роберт.
– Давайте подойдем поближе, – предложила Лили и крадучись направилась по тропинке к пирсу.
Роберт и Малкин двинулись следом. Когда они пробирались под краном, Роберт поежился от холода в его тени.
Мисс Бакл осторожно спустила веревку с деревянным ящиком в батискаф, время от времени поглядывая на Дэйна – видимо, следила за тем, чтобы он не сбежал.
Закончив, она знаком велела мальчику подойти. Тот вскарабкался по лестнице и исчез внутри корабля. Мисс Бакл опустила за ним крышку люка, а затем заперла ее снаружи поворотом ручки.
Роберт, Лили и Малкин испуганно отпрянули, когда она спустилась на пирс и зашагала как раз к тому месту, где они спрятались. Друзья едва успели нырнуть за одну из ног крана.
– Как думаете, зачем она возвращается на склад? – шепотом спросила Лили, когда перевела дыхание.
– За провизией? – предположил Малкин. – Или за кем-то еще?
– Ты же говорил, что больше никого не учуял! – удивилась Лили.
– Я мог ошибиться.
– И когда же она вернется? – спросил Роберт, глядя на бредущую по заснеженному двору мисс Бакл.
– Не знаю. – Лили опустила глаза на часы. – Но уже без пяти двенадцать, а значит, у нас всего несколько минут на спасение Дэйна, если считать, что пророчество исполнится в полдень.
Она выскочила из-за крана и бросилась бежать по скрипучим деревянным доскам пирса прямо к «Подводной красавице».
Роберт кивнул Малкину. Выбора нет: надо идти за Лили.
Нагнали они ее уже у батискафа. Девочка обернула Малкина вокруг шеи, как шарф, и взобралась по металлической лестнице.
Роберт последовал за друзьями.
Для того чтобы повернуть ручку на крышке люка, понадобились все их силы. Наконец они открыли люк и заглянули внутрь.
Дэйн сидел в самом центре корабля – в кресле пилота, за штурвалом, напротив длинной панели управления, над которой виднелось два круглых иллюминатора. Позади кресла пилота было четыре пустых пассажирских сиденья, а рядом с ними – несколько рядов крупных аккумуляторных блоков, привинченных к стенам, и коробка, в которой находился двигатель.
Дэйн казался потерянным. Он нервно перебирал пальцами, то соединяя их, то разъединяя, будто играл с Призраком.
Но Призрака рядом не было.