— Может, и впрямь по мороженому? — метров через двести спросил остановившийся отдышаться Виталик.
— Ну не знаю, — задумчиво протянул не имевший привычки быстро принимать решения Шурик, — и так вон снег какой валит.
— Так и что? Пусть валит, — настаивал на своем Карасик, уже решивший, что в их паре вожаком будет непременно он сам, — со снегом оно даже вкуснее будет. Погнали!
— Погнали! — согласился Шурик.
Еще через мгновение друзья вновь мчались со всех ног, теперь уже по направлению к ближайшему продуктовому магазину. Какое-то время первым бежал Карасик, затем набравший скорость Шурик обогнал его и вырвался вперед. Еще через несколько шагов друзья поравнялись и теперь бежали рядом друг с другом. Они уже не думали о том, что, возможно, Пашка навсегда покинет их интернат, не думали о тех испытаниях, которые наверняка ждут их впереди. Они просто бежали рядом плечом к плечу, улыбаясь друг другу. В эту минуту они были счастливы.
Апрель принес долгожданное тепло. Серые, местами уже почти черные остатки некогда огромных сугробов таяли прямо на глазах, а солнце день ото дня взбиралось все выше по небосклону. Казалось, природа пытается поставить рекорд скорости по переходу от затянувшейся на весь март зимы прямо к лету. С наступлением выходных горожане толпами устремлялись за город для того, чтобы в понедельник выйти на работу с обгорелыми красными лицами и стойким, не выветривающимся до следующих выходных запахом шашлыков. Это дружное движение народных масс из стороны в сторону мгновенно приобрело такой размах, что в пятницу вечером на выездах из города образовывались гигантские пробки, дающие возможность стоящим в них жителям Среднегорска порассуждать на тему: «А хорошо все же, что мы не в Москве живем. Они там изо дня в день так ездят».
Губернатору Среднегорской области Ивану Юрьевичу Сергиевичу тратить время на стояния в пробках не приходилось, однако о преимуществах провинциальной, в особенности весьма удаленной от Москвы, жизни он порассуждать любил. Вот взять, к примеру, мэра Москвы. Большой человек, ничего не скажешь. Но если задуматься, это всего лишь один из сотен, если не тысяч, населяющих Москву высокопоставленных чиновников. Понятно, конечно, что чиновников в Москве не сотни и не тысячи, а сотни тысяч, если уже не миллионы, но по-настоящему высокопоставленных, слава богу, не так много. Их еще можно посчитать. Нет, не на пальцах, но все же. Хотя бы на калькуляторе. Правительство, Совет Федерации, Дума. Дума, конечно, не вся, примерно треть. Лидеры фракций, председатели комитетов, их заместители. Прочих кнопкодавцев можно не учитывать. Руководители госкорпораций. Силовая верхушка. У людей в погонах все мутно, кроме них самих, никто не понимает, кто из генералов какой вес имеет. Потом Администрация президента. С этих, собственно, счет и надо начинать, потому как они ближе всех если не к телу, то к руководителю администрации, ну а уж тот в свою очередь, ну в общем, и ежику понятно.