— Орел! — похвалил он меня.
Полковник сидел ко мне вполоборота и с интересом меня рассматривал. Был я в старых милицейских штанах и бушлате, что остались в кабинете с времен Кривощекова, и в своих родных ботинках. В рюкзаке у меня лежали болотные сапоги, только их, не считая фонарика и ножа, мне удалось купить в специализированном магазине.
В дороге мы провели около двух часов. Задремал я еще в самом начале, поняв, что при водителе никакого разговора не будет. А проснулся, когда мы подъезжали к деревянному под старину срубу на берегу реки. Был он здесь не один. Не так далеко, открытые взору вполовину лысыми деревьями, возвышались еще несколько подобных домов. Легко было догадаться, что это дачи элиты города.
— Так, — принялся командовать Свиридов, — время третий час ночи. Так что ужинаем и выдвигаемся. Как раз на зорьку поспеем.
В дом он вошел первым. Я же тем временем осматривал двор, в котором мы припарковались. Гараж из белого кирпича, над ним, судя по большим окнам жилой пристрой, чуть дальше беседка для трапез с многочисленными гостями. Самым дальним строением был туалет-скворечник, а ближе всех к реке располагалась баня.
В доме приятно пахло деревом и едой. Кто-то уже успел накрыть стол. Первым бросился в глаза местный деликатес — палка сервелата. Затем очередь дошла до трехлитровой банки соленых огурцов, банки поменьше с опятами. Посередине в чугунке ждала своего часа отварная картошка в мундире. С краю лежал черный каравай и рядом с ним на тарелке уже нарезанное сало.
— А я вас уже заждался, — шепелявя, произнес вышедший из-за занавески еще не дряхлый старик, окинув меня при этом цепким взглядом.
— Спасибо, Кузьма Парфенович, дальше мы сами, — разрешил ему удалиться Свиридов, что тот и сделал, но сперва водрузив на стол последний штрих — бутылку самогона.
— Альберт, не тушуйся. Снимай свой бушлат, да садись за стол, — поторопил меня Шафиров, а то я уже слюнки пускал.
За столом мою тему все так же не затронули. Господа большие начальники обсуждали неинтересные мне дела. Про меня вообще, казалось, забыли. Особенно после того, как я отказался от второй стопки. Нельзя мне было сейчас напиваться, тем более в такой неоднозначной компании.
Поев, все начали готовиться к охоте. В отличие от меня серого, Свиридов с Шафировым щеголяли в военной форме болотного цвета.
Для охоты мне выдали двустволку. К ружью прилагался чехол и полный патронтаж.
— Пользоваться умеешь? — спросил Свиридов.
— Умею, — кивнул я, рассматривая «подарок». Судя по маркировке это был ИЖ-27 с вертикальным расположением стволов, под патрон шестнадцатого калибра.