Примерно столько мы отшагали по следу бигфута. Солнце поднималось все выше, с деревьев падали подтаявшие снеговые шапки — и это затрудняло нам работу следопытов. К тому же под пологом леса след отнюдь не был непрерывным — кое-где вчерашний снегопад просто не дошел до земли, все осталось на кронах деревьев.
Но там, где можно было найти несколько подряд отпечатков, расстояние между ними оставалось неизменным — десять футов, плюс-минус семь дюймов. Тварь казалась неутомимой. Неслась минувшей ночью, никак не желая сбавлять темпа…
— По-моему, хватит нам работать ногами, — сказал Кеннеди. — Давай сядем и поработаем головой.
Здравая мысль. Пройдя еще сотню шагов, мы обнаружили ствол упавшей сосны. Уселись рядом. Кеннеди закурил. Я бросила в рот мятную пастилку. Посидели молча.
— Ты что молчишь? — подозрительно спросил Кеннеди.
Привык, что я всегда сразу начинаю делиться с ним выводами, — хотя бы предварительными. Но выводов не было…
— Начинай ты первым, — отпасовала я мяч напарнику.
Посидели еще, помолчали. Я искоса поглядывала на Кеннеди. На фоне заснеженного леса в своей «аляске» с поднятым капюшоном он был немного похож на Санта-Клауса — помолодевшего, побрившегося и подстриженного. Только вместо мешка и посоха держал в руках «ремингтон» двенадцатого калибра…
Молчание начало затягиваться. Давить на нервы.
— Послушай, Элис, — начал наконец Кеннеди, — по-моему, нам надо сначала определиться. Что мы ищем? Следы фальсификаторов, мешающих бизнесу Скруджа? Или доказательства существования реального бигфута?
— Мы, как всегда, ищем истину, — вздохнула я. — Но она где-то далеко. Я, между прочим, уже натерла мозоль на левой ноге. Снег тает, скоро след будет совсем не виден… По-моему, достаточно бродить по лесам. Пойдем обратно.
— Пойдем, пойдем… Но все-таки: может, ты поделишься предварительными выводами?
— Нет их. НЕТ! Это не животное — ни один из существующих или существовавших приматов не способен на такие фокусы.
— Значит — человек? Значит — мистификация?
— Человек тоже примат, Кеннеди… Попробуй, для интереса, пару раз прыгнуть на такое расстояние. На десять футов. Потом представь, что у тебя на ногах сапоги с во-о-от такими подошвами. Потом еще раз напряги воображение и постарайся представить, что тебе придется так скакать несколько миль…
Кеннеди не стал прыгать по сырому, тающему снегу. И напрягать воображение не стал. Сказал неуверенно:
— Тогда, ночью, мне показалось, что это мохнатый парень очень высокий. Очень. Футов десять, а то и выше.
— И мне показалось. Но что из этого? Твой рост шесть футов. Пошагай-ка шестифутовыми шагами…