Черноволосый маг повернулся к Мервину:
— Ты подтверждаешь свою просьбу?
— Да, — таирт сказал твердо, но, по-моему, он стал еще бледнее.
— Она твоя, как я и обещал. Но если, — при этих словах я вздрогнула: показалось, будто сейчас человеческий облик чужака сползет, как фальшивая кожа, открыв таящегося внутри монстра, — если дочь проклятого рода причинит горе мне, моей семье или моим людям, я сам провожу тебя в Бездну.
— Да, господин, — произнес Мервин одними губами.
Карос кивнул.
— Идем, Алекс, нам пора.
Подросток подошел к Мервину и дружески хлопнул по плечу.
— Удачи! И не обращай внимания на дядю, он вечно всех запугивает. — Алекс улыбнулся, и я с удивлением увидела, как таирт улыбнулся в ответ. Не из вежливости, а светло и искренне. За всю жизнь я считанные разы видела на лице Мервина подобное выражение.
Карос открыл Портал… Нет, я ошиблась: Порталы выглядели иначе, от них исходила другая энергия. Неужели Врата миров? Во все глаза я уставилась на саму вечность, что клубилась за радужными створками. В Бездне-между-мирами души эль-туань ждали следующих воплощений, там обитали духи, демоны, и кто знает, какие еще существа. Говорили, Бездна прельщает тех, кто слишком часто ходит ее тропами.
Два человеческих силуэта исчезли в серебристом тумане, дуги Врат истаяли в воздухе.
— Кто они такие? — спросила я, продолжая смотреть вслед ушедшим. Перевела взгляд на Мервина.
— Ты еще не поняла? — таирт пытался говорить язвительно, но получилось просто устало. — Нас навестили Лорд Дракон и его наследник.
Несколько секунд я молчала, переваривая новость, потом ноги у меня подкосились, а перед глазами все почернело…
Моя потеря сознания сильно напугала Мервина. Непонятно только, отчего: прежде он всегда называл обмороки «глупостями избалованных девиц».
Однако, открыв глаза, я поняла, что уютно лежу на своей кровати, а таирт, с выражением лица как у безутешного родственника, призванного к ложу умирающего, держит мою безвольную ладонь.
Слегка удивившись, я попыталась отнять у него свою руку. Мервин не отдал. Несколько секунд я упрямо тянула, пока таирт не спохватился и не отпустил с таким видом, словно обжегся. Резко поднялся с края постели, на котором до того сидел, потом так же порывисто наклонился, прижал мою голову к подушке и уставился мне в глаза.
Быть может, я и не была самой стеснительной девушкой при дворе, но подобное внимание меня смутило.
— Э-э, Мервин… — начала я, но при первом же звуке моего голоса таирт подскочил, как ужаленный.
— Риэль, — его голос прозвучал непривычно хрипло. — Райша, попробуй призвать Нити.