— Каждое дело — это проверка не только всей организации, но и отдельных людей. Если ты откажешься и по собственному желанию выйдешь из дела, я вынуждена буду тебя ликвидировать, — проговорила девушка, и в ее голосе зазвучали металлические нотки.
— Ну что ж, если мне отступать некуда, давай есть халву, — проговорил Ахмед, стараясь, похоже, смягчить ситуацию.
— Давай есть халву.
— «Халва укротит любое сердце и отвлечет врага от дурных деяний, утешит плачущее дитя и вернет молодость старцу, ублажит любимую и подарит отчаявшемуся надежду». Кажется так начинается одна из старинных иранских притч о кондитере, мечтавшем подарить людям всеобщее счастье?.. — спросила девушка.
На мгновение повисла тишина, а потом девушка сказала:
— Да. Это не халва. Это только намек на халву. Вот мой дядя в Иране, потомственный кондитер-кандалатч, делает такую халву. Сначала несколько часов взбивает деревянной ложкой смесь меда и орехов, потом добавляет обжаренные семечки, тончайшие карамельные нити, немного мыльного корня. И опять это все взбивается вручную.
— Ты так вкусно это все рассказываешь, что хочется сейчас же поехать к твоему дяде в Иран.
Серов понял, что дальше начинается совсем другая история, сладкая и пряная, как все восточные яства, поэтому осторожно вышел на улицу.
Только он успел спрятаться в тень, как в калитку вошла хозяйка с полным ведром воды.
Стараясь не испугать ее, Сергей вышел ей навстречу, поднеся к губам палец. Женщина хоть и испугалась, но, узнав его, не вскрикнула, а только махнула рукой.
— Слава богу, хоть ты, сынок, приехал, — проговорила она шепотом. — А то нехристи эти, прости господи, сидят в доме. А я боюсь их, не знаю как боюсь.
— Кто нехристи-то? — уточнил Серов, затягивая время и думая, как правильнее себя повести.
— Да тот Ахмед, с которым ты давеча приезжал, у которого здесь, как он говорил, мать приемная похоронена. И еще девица с ним какая-то, тоже ихняя, мусульманская. Они там сидят, на своем говорят. А я боюсь. Думаю, они поговорят да и, прежде чем уехать, меня порешат обязательно. Чтобы свидетелей лишних не было.
— Да не бойтесь, — попытался успокоить ее Серов, — не сделают они с вами ничего.
— Не, я обезопасилась, — хитровато улыбнулась женщина.
— Это как? — поинтересовался Серов.
— Как-как, сказала им, что по воду пошла. А сама к соседке, сказала, что постояльцы у меня опасные и, если через час я к ней не заявлюсь, чтобы она сама ко мне с мужиком своим шла и ружье захватила.
— Правильно, — улыбнулся Серов.
— Ну, а теперь мне не страшно, раз ты приехал. Или ты, может, тоже с ними разом? — вдруг насторожилась женщина.