Книга И. Б. Шишкина, рассказывающая об истории изучения древнейших памятников Южной Туркмении и их значении для понимания важнейших современных проблем древней истории, знакомит читателя со спецификой археологических исследований в сухих (аридных) районах нашей страны, вводит в круг тех новых научных направлений, которые возникли в процессе изучения этого древнейшего культурного центра. Популярность изложения не мешает автору со скрупулезной точностью вводить читателя в сущность научных теорий и открытий, и в этом важность и значимость его работы. Книга не только знакомит любителей археологии с одной из интереснейших страниц истории нашей страны, но и, что особенно ценно, с полным правом может служить источником для специалистов, не занимающихся Востоком.
Участник раскопок памятников энеолита в Южной Туркмении, И. Б. Шишкин проявляет огромный интерес к ранним эпохам, что важно и с чисто научных позиций. В последние годы Южная Туркмения стала одним из важнейших районов сельскохозяйственного освоения Средней Азии в связи с пуском нескольких очередей Каракумского канала им. В. И. Ленина. Тысячелетиями пустовавшие территории обрели новую жизнь. Преобразовался пустынный ландшафт, еще недавно столь характерный для этих районов. Возникновение новых оазисов предусматривает сохранение памятников старины, а многочисленные археологические объекты по-прежнему остаются доступными для раскопок и исследований. Однако, как уже говорилось, изучение руин времени неолита и энеолита позволяет реконструировать важнейший этап исторического развития первобытного общества — переход от кочевого образа жизни охотников и собирателей к оседлому, прогресс земледельческого и скотоводческого хозяйства. Поэтому параллельно с археологическими работами именно в последние десятилетия большое внимание было уделено изучению древней экономики.
Для реконструкции скотоводства (равно как и охоты) обычно используют определения многочисленных остеологических остатков, находимых непосредственно при раскопках древних поселений. В качестве важного фактологического источника служат специальные палеогеографические и палеоботанические исследования, позволяющие определять характер окружающей природной среды и восстанавливать, хотя бы в самом общем приближении, состав древних пастбищ.
Более сложны для решения вопросы истории земледелия, поскольку прочная оседлость и находки предметов материальной культуры, непосредственно связанных с земледелием, еще не позволяют судить о его характере. Для этого требуется изучение палеоэтноботанических материалов, почв и остатков древних оросительных сооружений, также являющихся своеобразными археологическими документами.