Я поделилась своими познаниями с Милошем.
— По летописной версии, да, — кивнул он.
— А по настоящей? — смекнула я, хотя не понимала, зачем утаивать правду.
— Огненного змия.
Я удивилась. Когда в трактир захаживали купцы, я восторженно слушала их рассказы про Арманьёлу — страну, не ведающую зимы. Я внимала каждому слову, как наяву представляя красные барханы пустынь, леса с пёстрыми птицами, жаркие саванны, полные всевозможных опасностей. Без труда выучив названия всех домов, служащих опорой Императору, я не представляла, что могли существовать и другие, о которых торговцы молчали, и задала вопрос:
— Такой есть?
— Сейчас, можно сказать, нет, — прозвучал ответ. — Остались только некоторые потомки. Но тогда в Арманьёле существовало на один известный род больше. Потом его признали опальным, и я не думаю, что в стране найдётся прямой наследник. А если он и жив, то ему высовываться нужно меньше, чем нашему Красному Соколу.
— Почему?
— История тёмная и непростая. Как всегда, дело коснулось неподелённой власти. Вроде бы они решили совершить в стране переворот, но им не дали. Тогда Император Арманьёлы дал приказ истребить всю семью.
Я нахмурилась:
— Но как это связано с Лираном? Его магия — особенность рода?
— Именно, — подтвердил Милош. — Арманьёльцы из дома Огненного змия восполняли недостаток сил с помощью… Ммм… Любовных утех. Если с этим не возникало проблем, то они могли вообще не спать и чувствовать себя при этом бодрыми и свежими.
— Вот почему я ощущаю такую усталость! — поражённо воскликнула, — Он просто забрал мои силы. Но это не объясняет того, как… — запнулась я, не желая продолжить, и густо покраснела, но вор решил договорить за меня:
— Как он затащил тебя в постель? — произнёс он. — Хищник должен иметь свои преимущества. Так устроена природа. А вот то, что сила рода Фалькс действует на зрячих — это… любопытно. Я не знал. Хотя для Лирана это явно не являлось секретом. Неудивительно, что правящая династия имеет свои уловки.
Он посмотрел на меня, как на насекомое, которое вдруг оказалось ценнее, чем он думал. Я поморщилась.
Меня пугало, что тело отвечало взаимностью на прикосновения Лирана. Его магия делала меня безвольной куклой. Я таяла от неги и удовольствия, но все испытанные чувства были лживыми. Окажись я в его объятьях по своей воле, воспоминания о прекрасной ночи не омрачились бы ощущением собственной беспомощности. Но кто знал, что за козыри ещё прятал наследник? Недаром род Фалькс так долго продержался, и, несмотря на мнимую победу верян, цесаревич здравствовал и планировал вернуть себе трон. Хорошо, что Дульбрад вовремя подоспел… Зайди он чуть позже, и я лишилась бы последних крупиц уважения к себе.