Стараясь не смотреть на картёжников, я обошла стол по кругу и перед каждым поставила по бокалу с напитком, стараясь не пролить содержимое на выстилающий этим вечером пол пушистый ковёр, и поставила закуски. С трудом удержалась, чтобы не попортить дорогие наряды. Уж очень хотелось сбить с игроков спесь!
— Да ты мухлюешь, Нарез! — возмутился один из сидящих, стукнув кулаком по столешнице. Он ударил по дереву столь сильно, что я удивилась, как не проломил.
— Я?! — стал злиться тот, которого обвинили, нервно теребя в руках козырь.
— Этот старый усач, повар, наверняка, подсунул нам краплёные карты, вот тебе так и везёт.
В спор вмешались:
— Господа, — обратился ко всем неприятный мне мужчина, поправляя серебристую оправу своих очков. — У меня есть совершенно новая колода. Мы можем её открыть, оставив полемику на потом.
— Решено! С ней и сыграем, — согласились остальные.
— А кто мешать будет?
Повисла пауза. Никто не хотел, чтобы соперник прикасался к картам. Ставки поражали своим размахом — в центре стола лежала горсть золотых монет. Наконец один из присутствующих в зале окликнул меня, когда я уже собралась уходить назад на кухню:
— Эй, девка! Помешай-ка нам колоду.
— А она умеет? — засомневался кто-то.
— А тут, как и в ином деле, ума не надо, — сально хохотнул мужчина.
— Ставим на всё!
Я разозлилась. На повара, который именно меня попросил заменить ночью Мико, на Рему, упавшую, отвлёкшись из-за богатых гостей, на игроков, мающихся от безделья и не знающих, как иначе развлечься, и на человека в очках с голубыми стёклами, на чьё смазливое лицо загляделась подавальщица. На нём как-то сосредоточились для меня все беды. Я послушно взяла в руки колоду и начала медленно её тасовать. Хоть я и не любила игроков, просто так прожигающих золотые, сама иногда резалась на интерес с тех пор, как меня научила Тая, и ловко владела различными приёмами. Доверившись незнакомке, в этот момент на меня никто не смотрел. Гости ели поданные блюда, запивая их дорогим сагасским бренди.
— Готово? — наконец у меня спросили. Я стала раздавать карты по восемь на каждого игрока. Когда последняя оказалась у своего владельца, я, не оглядываясь назад (хотя очень хотелось), пошла на кухню.
Игра продолжилась. Меня снедало любопытство, но в следующий раз я вернулась только к финалу.
— Вскрываемся? — спросил кто-то, пока я убирала со стола объедки и специально медлила, чтобы узнать результат. Задавшему вопрос не стали перечить.
— Пусто, — с грустью сказал ближайший ко мне мужчина. Его утешающе хлопнул по плечу сосед.