-Ив этом вам поможет… ребенок?
- Поговаривали о том, что мне нужен муж, более того, рассматривался вариант, при котором мужа мне подберут. Важной обязанностью с моей стороны было подарить стране наследника. Как только это произойдет, контроль совета можно ослабить. Эта практика существовала в стране долгие годы - целью ее было удостовериться в том, что король или королева исполняет свои обязанности по отношению к стране, иначе следовало принимать меры.
- А еще есть какой-то закон, согласно которому королева может считаться единственной фигурой власти?
- Да. - Астрид вздохнула. - Тот ход, что сделала я, был самым разумным в сложившейся ситуации.
- Может, так бы и вышло, но вы выбрали не того мужчину.
- Знаете, что мне в вас понравилось? - спросила королева, и Мауро показалось, что она улыбается, произнося эти слова.
- Нет, - парировал он, и это было чистой правдой: по опыту предыдущих бесед он, напротив, полагал, что королева его недолюбливает.
- Вы напомнили мне воина-завоевателя. Я подумала… что именно такие гены нужны моему ребенку. Можете осуждать меня, я пойму, но тогда мне казалось, что я рассуждаю разумно. Я была в отчаянии.
На миг в машине воцарилось молчание - тишину нарушал лишь шорох шин и ровное урчание мотора.
- Проблема с завоевателями, - наконец произнес Мауро, - в том, что невозможно контролировать их действия.
Астрид издала смешок, но он прозвучал как-то безжизненно.
- Поняла ваш намек.
В этот момент они подъехали к ресторану, сияющему огнями на сером фоне каменного склона.
-О! - воскликнула Астрид. - Это мое любимое место.
- Хорошо, - отозвался Мауро, отмахиваясь от незваного чувства удовлетворения, что подняло голову где-то в глубине сознания.
Они оставили машину сотруднику на парковке, и Мауро, взяв Астрид под руку, повел ее в ресторан. Слегка наклонившись, он прошептал ей на ухо:
- Вам придется сделать вид, что мои прикосновения вам приятны.
- Не знала, что мы играем на публику.
- Вы королева Астрид, а я Мауро Бианчи, самый известный миллиардер в мире, создавший богатство собственными руками. Все, что мы делаем, - неизменно игра на публику.
- Самый известный? - повторила Астрид сухо. - Вы весьма высокого о себе мнения.
- Не знал, что в вашем мире честность приравнивается к самомнению.
- Самомнение - чрезвычайно важная вещь, я не хотела вас обидеть. В конце концов, по мнению значительной части народа моей страны, я не должна править. Как, вы полагаете, я могу ходить с высоко поднятой головой?
- Что ж, - согласился Мауро. - Это я уважаю.
- Что бы вы обо мне ни думали, я готова поручиться, что вы не представляете себе мой мир. Наверняка об образе жизни королевских особ вы читали лишь в книжках. Может, вы и богаты, но никогда не поймете, чего люди ожидают от меня, - ведь каждую секунду ко мне приковано пристальное внимание. Никто этого не понимает. Даже мой брат… хотя он и пытается, тут я не могу ничего сказать. Он мой брат-близнец, и ближе человека у меня попросту нет.