- Но…
- Никаких но, мы действительно хорошо общаемся.
Латика вздохнула:
- Он вам нравится. С тех пор, как вы увидели его фото в журнале.
- Нельзя просто так быть влюбленной в Мауро Бианчи - это слишком невинное чувство. В любом случае я королева, и значит, не могу мыслить теми же категориями, что и обычные девушки.
- Вы женщина, и ничто человеческое вам не чуждо. Нужно быть слепой, чтобы не заметить обаяния Мауро.
- Ты его заметила?
Латика рассмеялась:
- Мачо со скандальной репутацией меня не привлекают.
- Похоже, так и есть, иначе ты бы удержалась от ехидных замечаний Гуннару.
- Может, и так, - уклончиво ответила Латика.
- Мне нужно быть с ним сильной, - задумчиво произнесла Астрид. - В нашем общении должны быть границы.
- Как вам угодно.
- А ты полагаешь, мне следует вести себя иначе?
- Я не осмелюсь ставить под сомнение ваши решения. Но… у меня было необычное воспитание. Меня буквально держали взаперти, защищали от воздействия с окружающим миром. Думаю, вам это знакомо. Даже сейчас я порой чувствую себя так, точно скрываюсь. Будь у меня шанс обрести свободу, как у вас, я бы им воспользовалась. Я немного не одобряла ваш план в целом, но это лишь оттого, что я беспокоилась о вас.
- Ты думаешь, мне стоит продолжать интимные отношения с Мауро?
Латика пожала плечами:
- Если не с ним, то с кем-то еще. Но мне кажется, он вам небезразличен, а еще вы беременны от него и собираетесь выйти за него замуж, так почему бы не с ним?
- Он меня ненавидит, - произнесла Астрид, впервые назвав то чувство, которое, как ей казалось, испытывает Мауро. - И он хочет ребенка - не знаю почему. Он говорит, что это обязанность мужчины - стать отцом.
- А вы ему не верите?
- Мне просто кажется, что за этими словами кроется что-то еще. - Астрид покачала головой. - И это самое странное. Я не думаю, что он лжет, скорее чего-то недоговаривает. И он никогда не расскажет это мне.
- Вы его спрашивали?
- С чего бы мне его об этом спрашивать? Говорю же, я уверена, что он меня ненавидит.
- Вам стоит спросить его и об этом - мне кажется, что он мог бы обойтись с вами более жестко, нежели сейчас.
- Неужели? Он и так вынудил меня согласиться на брак.
- Вам стоит признать, что в сложившейся ситуации он действует… достаточно мягко.
- Я бы так не сказала.
- Его не интересует ваша страна и власть - а, признайте, по сравнению со всеми мужчинами в вашей жизни, кроме, может быть, Гуннара, - Мауро этим здорово выделяется.
- Это первые добрые слова, что ты сказала о моем брате.
Латика скорчила рожицу.
- Больше вы этого не услышите.
- Я выхожу замуж, - прошептала Астрид, чувствуя, как ее желудок сжимается от тревожного предчувствия. - Интересно, что бы сказала обо всем этом мама?