Наталья отвернулась. Финн почувствовал, как она словно отдаляется от него. Он положил руку ей на плечо, чтобы снова повернуть к себе, и сразу отдернул, едва принцесса ему подчинилась. Теперь, когда он понял, в чем дело, больше никаких прикосновений! Даже через одежду. Надо быть осторожным - ведь он и Наталья здесь не одни: неподалеку трудилось несколько садовников.
- Значит, Тристан прав? Ты несчастлива? Я тоже обратил внимание на то, как сильно ты изменилась. У тебя теперь не только другой цвет волос, который, кстати, мне нравится, но и твой внутренний свет словно потускнел.
- Возможно, это зима тому причиной.
- Возможно. Но ты похудела.
- Есть одна старая поговорка: «Невозможно быть слишком богатым или слишком худым».
- Хочешь быть худой? Ладно. Но ты выглядишь уже не такой бодрой.
Наталья на мгновение закрыла глаза, словно давая себе время подумать или заглянуть в свое прошлое, а затем заговорила:
- Это началось еще до поездки в Австралию. Все изменилось с тех пор, как умер мой брат Карл. Тогда мою свободу резко ограничили. Я словно перестала принадлежать самой себе. Вот почему я так отчаянно хотела поехать в Сидней. Инкогнито. Чтобы, возможно, найти то, чего мне так недоставало.
Она вздохнула, и этот печальный вздох отозвался болью в сердце Финна. Ему захотелось обнять Наталью, чтобы утешить, но он не рискнул.
- В Сиднее я была на вершине счастья, наслаждалась своей независимостью. Но это счастье рухнуло, стоило мне вернуться домой.
- Ты искала чьей-нибудь помощи, чтобы справиться с этой ситуацией?
Наталья остановила Финна властным жестом.
- Я не хочу, чтобы ты меня жалел, потому что для этого нет причины. И мне не нужна помощь.
- Я тебя не жалею, просто очень обеспокоен твоим состоянием.
Она тяжело вздохнула.
- Очень мило с твоей стороны. Но я и сама могу справиться с моим… моим несчастьем.
- Другими словами, «отвали, Финн»?
- Именно.
Финн заметил, как дрожит нижняя губа Натальи, и понял, что, возможно, принцесса вовсе не так спокойна, как хочет казаться.
- Кто-то скажет, что у меня есть все и я должна благодарить судьбу. Но мне почти двадцать восемь лет, и у меня нет ни мужа, ни детей, ни карьеры. Я постоянно должна думать лишь о долге и поступать так, как положено этикетом. Мне предстоит выйти замуж по расчету, а не по любви.
- Неужели твоя семья и в самом деле заставит тебя выйти замуж за того, кто тебе не нравится?
Накануне вечером Финна представили родителям Натальи - королю Джерарду и королеве Труде. Они показались ему вполне современными людьми, лишенными снобизма.