- Странно, - продолжила блондинка за спиной. - Я была с ним всего пару недель назад, и он ничего не говорил о тебе.
- Ничего странного, - пробормотала Элис, показывая свое равнодушие.
- Может быть, ты беременна? - поразмыслив, предположила та. - Тогда это все объясняет. - Элис демонстративно кинула взгляд на живот невесты с вопросительным выражением лица.
- Может быть. Это было бы приятным сюрпризом, - завуалировала она ответ.
- Просто это странно, что он никогда не упоминал о тебе.
Элис стало неприятно участие в наигранной бессмысленной сценке. Она понимала удивление этой женщины. Но нужно было как-то завершить диалог.
- Мы не хотели, чтобы кто-то знал. Пресса порой очень жестока.
- Да, как же не знать. Но ничего, со временем привыкаешь.
Элис кивнула, думая о том, что ей нет нужды привыкать, потому что вся эта фиктивная жизнь на обложке всего лишь на время. Рано или поздно этот брак завершится, и она вернется к своей прежней жизни, к прежней себе. Настолько, насколько это возможно, и учитывая то, что ее материальное состояние уже никогда не станет прежним.
В этот момент кружившийся в центре зала Тэнос остановился, повернул голову, и их глаза встретились. И растворилась вся та прежняя Элис, к которой она собиралась возвращаться. Канула в водовороте предвкушения, накрывшего ее с головой и растворяющего в потоке чувств все то, что она считала собой. Она смотрела на него, не в силах оторвать взгляд.
- Да, он идеальная партия, - со вздохом резюмировала собеседница.
От этих слов Элис мгновенно вернулась в реальность, вспомнив про договор. Может, он и идеальная пара, но не для нее. Она всего лишь выполняет условия четко прописанного контракта, и ничего более. А та, настоящая страсть, которая время от времени вклинивается в процесс, просто придает спектаклю больше естественности.
«Надо научиться этим управлять. Пока не поздно», - подумала она.
Не потому, что так хочет Тэнос. Такая блажь, как доверие мужчине, осталась для Элис за чертой дозволенности. Ее собственные шрамы провели эту черту.
Он поднял руку и жестом позвал ее к себе. Она встала и, как настоящая актриса, выровняв дыхание, приготовилась продолжать свою роль.
- Прошу прощения, - деликатно произнесла невеста, гордо обернувшись на говорящую с ней гостью. - Меня ждет танец с мужем.