«Эх, не такое войско нужно, чтобы разить врагов по-настоящему, – горько думал Тэмуджин. – А это всего лишь видимость…»
Вечером у костра он запальчиво выговаривал тысячникам:
– Была бы сейчас настоящая война, как мы бились бы с врагом? На что годится такое войско?
– Давно не было учений, – смущенно отговаривались те, – люди отвыкли.
– У меня много молодых прибавилось за эти годы, они и портят все, – оправдывался Асалху. – Старые воины выбыли. А эти не были на учениях при Есугее-нойоне, знают лишь как рваться вперед, вот и нарушают строй.
– Вы не тревожьтесь, мы их быстро научим всему, – успокаивал его Мэхэлху, предводитель десятой тысячи. – Так прогоняем их, что и во тьме и спросонья будут делать все как надо.
– Будет так, как он говорит? – Тэмуджин требовательно посмотрел на остальных.
– Будет, – заверили те, – раз уж взялись за дело, отточим все до конца.
– Так выучим, что будет все как раньше, при Есугее-нойоне.
Тэмуджин промолчал, но внутренне он долго не мог успокоиться, возмущенно думал о них: «Целый тумэн держат в руках и не позаботятся, чтобы содержать его в порядке. Разве нельзя было раньше подумать обо всем? Взрослые люди, а пока не ткнешь да не укажешь, не пошевелятся. Если эти, лучшие воины, такие, то каковы другие? Неужели вообще люди так глупы и ленивы, что без принуждения их не заставишь трудиться? Как тогда надеяться на них, как с такими спокойно жить?».
В это время из темноты к костру подскакал всадник.
– Где Тэмуджин-нойон? – еще издали донесся знакомый голос.
Тэмуджин, оглянувшись, встал, вышел навстречу. В свете огня показалось лицо Хасара.
Подъехав, тот спрыгнул с черного меркитского жеребца. От другого костра быстро подошли Боорчи и Джэлмэ.
Хасар, склонившись к брату и многозначительно снизив голос, доложил:
– Приехали какие-то парни из тайчиутского куреня. Спрашивали Джэлмэ. Я спросил, что им надо, а они говорят, мол, хотим попроситься в ваш улус.
– Ну, вот и начинается! – радостно улыбнулся Боорчи, глядя на Тэмуджина. – Уже из дальних краев просятся к нам люди.
Тэмуджин посмотрел на Джэлмэ:
– Видно, это твои друзья подоспели, о которых ты говорил.
– А сколько их человек? – загоревшись глазами, спросил тот у Хасара.
Тот пожал плечами:
– Ну, я не стал их считать по головам. Это же не бараны. Еще и обиделись бы да и ушли обратно.
– Можно было спросить, сколько их человек, – укорил его Тэмуджин. – Почему не спросил?
– А чего лишний раз расспрашивать? – чертыхнулся тот. – И так видно было, человек полтораста…
– Полтораста, говоришь? – переспросил Джэлмэ, с недоверчивой улыбкой глядя на него. – А ты хорошо рассмотрел?