А Огонь сидел у входа и шил большой рюкзак. Чтобы побольше водорослей взять. Вначале их просто пытались насадить на прутики или верёвочки, чтобы нести связкой, но они рвались или ломались, и падали на землю, в общем, план провалился. Подходила только ёмкость.
Снежка лежала далеко, возле Зои, но отлично его видела, потому что возле него горел фонарик. Обидно, что её навыки ему не требовались, Огонь справился сам. Он соединял детали рюкзака тонкими полосами ткани с сидений. Дырки ковырял ножом.
Ей хотелось подойти и помочь. Пусть даже не делом, а просто поболтать и поддержать. Но нельзя.
У Снежки в голове крутились его слова.
«Когда-нибудь нам придётся поговорить начистоту».
Он сказал это вечером. Когда сидел, уставший и осунувшийся у костра и смотрел куда-то в тлеющие угли. Снежка шла мимо и задержалась. Не помнила, почему. А Огонь поднял голову, внимательно посмотрел на неё и сказал это.
Конечно, она не потрудилась ответить. Ушла. Слишком много дел, чтобы отвечать на какие-то непонятные утверждения.
И потом — не поздно ли? Говорить следовало гораздо, гораздо раньше.
И вот она лежала ночью и смотрела, как он делает этот чёртов рюкзак. Не спеша. Будто ему вовсе не хочется спать. А потом он поворачивал голову в её сторону и Снежка быстро жмурилась, хотя он не мог её видеть, рядом со Снежкой не было источников света.
Он сидел так долго. А потом, наконец, всё же ушёл спать. Только тогда и Снежке удалось забыться сном.
Утром мальчишки ушли очень быстро. Готовить не было нужды, поэтому все встали, умылись, перекусили свежими водорослями, ими же набили рюкзак, и ушли.
Саблезуб вышагивал впереди и выглядел, словно выиграл главный приз в лотерею. Дефилировал как павлин. К счастью, большая часть его приятелей остались в лагере. Также остался Зыкин. А Шпрот пошёл, никого не стал слушать.
В общей сложности в поход отправилось всего семь человек.
Проводив новоявленных исследователей в нелегкий путь, оставшиеся студенты, недолго думая, отправились загорать, жевать водоросли и ничего не делать.
А для Снежки снова начался период ожидания.
Только не было Шпрота, чтобы развеселить и отвлечь. Да и не совсем честно было пользоваться его добротой и расположением — Снежка сомневалась, что способна его полюбить. Ну, то есть полюбить так, как Шпрот хотел. Как друга она его, конечно, любила. Не больше. И нет, в ней не осталось места для женской любви к кому-то другому. Что поделать. Говорят, нужно отпустить прошлые отношения, чтобы освободить место для новых. Пережить их, перегоревать и отпустить.