– У тебя нет другого выхода, – парировала она.
Поднялась с крыльца, расправила смявшуюся юбку, подошла ближе. Зачем – сперва и сама не поняла… А потом, залюбовавшись играющим в тёмных волосах солнцем, ярким янтарём глаз, ухватила Шая за запястье и потащила на лужайку, что раскинулась возле дома. И ведь откуда силы взялись? В Эрин таких мышц и такой силищи, как у Шайена херг Ларта, понятное дело, отродясь не водилось. И столько магии тоже.
Наверное, всё дело было в траве – изумрудной, с проглядывающими листочками и цветами клевера, даже с виду шелковистой и мягкой. Не с виду тоже – Эрин не зря звалась магом земли и всё, что имело отношение к её стихии, буквально кожей чувствовала. Рукой, правда, на всякий случай махнула, заставляя траву чуть подрасти, загустеть, просохнуть от недавнего дождя.
– У нас была сделка, – напомнила она в ответ на вопросительный взгляд. И первым улеглась на траву, потянув Шая за собой. – Свою историю я рассказала. Твоя очередь.
Тот вздохнул с напускным недовольством, но послушно улёгся рядом и кротким тоном уточнил:
– Что именно ты хочешь знать?
– Всё! – непритворно возмутилась Эрин.
Ну не зря же она столько лет терзалась личностью загадочного незнакомца?
– Какая требовательная фея.
Шай усмехнулся и прикрыл глаза, не то задумавшись, не то решив прикинуться спящим. В кои веки проглянувшее из-за туч солнце охотно позолотило смуглую кожу и длинные тёмные кудри, разметавшиеся по траве. Эрин даже дыхание затаила, глупо пялясь на всю эту неземную красу. Руку невольно протянула, чтобы дотронуться, убедиться – вот он Шай, живой и вполне себе реальный…
Он не дался – проворно сцапал за запястье, погладил легонько, прижал ладонь к горячим губам. Вроде ничего такого, но сердце немедля рухнуло в пятки, чтобы тут же забиться где-то у горла.
– Я вроде как… хороший парень, – протянул Шай, глядя из-под ресниц. – Скучный и правильный. Мой самый страшный секрет – то, что мне нравится быть лордом. Не та часть, где я хожу весь такой важный и чьи-то младшие дочери пытаются меня обесчестить да окольцевать… Однако я рад, что могу использовать свои силы и связи, чтобы помогать множеству людей и нелюдей. Могу быть нужным и полезным, – он закусил губу, точно смутившись из-за собственной откровенности. – Вот видишь? Я самый скучный грифон на свете, даром что злой чёрный маг.
– Тебя выкинули из спецназа, – напомнила Эрин ехидно – не иначе как общение со злыми чёрными магами дало о себе знать. – Вряд ли за скучность. Но, – она накрыла губы Шая ладонью прежде, чем тот успел ответить, – я не против. Я бы не потащилась в Иленгард, и мы с тобой не познакомились бы… Наверное.